明夷第三十六
离下坤上
夷，从天道运行的规律来说，是灭的意思；以人事来说，则是伤的意思。明夷系指光明蔑灭而晦暗，比喻贤明君子遭忌恨而受伤害。明夷卦是由离、坤两卦组成。
从卦象来说，离为日，坤为地；而且坤在上，离在下，意味着太阳落入地中，是以光明息灭而黑暗来临。比喻昏君执政，世道黑暗，是贤者见伤之时。从卦德来说，内卦离为文明，外卦坤为柔顺。君子身处明夷之时，应该要内怀文明之德，外行柔顺之道，或者说应当“用晦而明”。所谓“用晦而明”并非要以晦暗为光明，颠倒是非；也不是永远晦藏光明，听任世道持续恶化而漠不关心。而是暂且韬光养晦，等待时机而后实现光明的正道。因为在世道黑暗之时，将光明的贤德完全发用，虽是明察秋毫，却未免锋芒太露，而遭忌惹祸。
贤明的君子必须晓得如何用明，处明夷之时审慎而行，适当地收敛自己的聪明才智，并且坚守正道，而不为昏暗的世风所摇撼，反而更能够在时机成熟时，再现光明。
以卦体来说，下卦离是为日、为明；上卦坤为地，是灭日、伤明者。以六爻而论，上六指商纣，是昏暗的君主，在下五爻尽为其所伤。初九喻伯夷出逃；六二指文王被纣王囚于羑里；九三系武王伐纣；六四微子归周；六五喻箕子为奴。
明夷。利艰贞。
身处明夷而天下无道的乱世，君子利于知艰难而不曲媚流俗或随世倾邪，坚守贞正之德而为所当为，止所当止。
例解 处明夷之道，乍见似觉空泛，其实在我们日常生活中随处都能找到例证。譬如，在塞车身陷移动缓慢的车阵中时，若我们大发雷霆、猛按喇叭，未免过用其明，伤于太察，说不定还惹来前车驾驶的一顿白眼、谩骂，甚至招致无谓的血光之灾。如果也顺应流俗，不守规则，东钻西挤，那不就成为紊乱交通的罪魁祸首？这就是随世倾邪的后果。试想若能明了“利艰贞”的道理，心平气和的循序渐进，“用晦而明”，虽然移动缓慢，但柳暗花明又一村，终能到达目的地。
初九 明夷于飞。垂其翼。君子于行。三日不食。有攸往。主人有言。
初九为明夷卦的始爻，距离上六昏暗的君主最远。同时，初九也位居离体，离为文明，又以刚爻居阳位，比喻具有阳刚文明之德的智者，能够洞烛先机，察觉天下无道于未显之时。既知祸患将要降临，飞速远走以避祸，如同鸟于夜幕低垂之际，小心翼翼地收敛翅膀低飞，深恐暴露了行迹，所以说“明夷于飞，垂其翼”。又因为急着逃难避祸，途中无暇顾及饮食，因此“君子于行，三日不食”。当世道昏暗之时，贤明的君子也要懂得知所进退，以明哲保身，因此远走避祸，并非逃避责任，反而是合乎道义的。《象传》说：“君子于行，义不食也。”强调君子行为皆以“义”为准绳。
然而，初九君子所到之处，不理解其苦衷的主人，看到他急于逃难，连温饱都置之不顾，难免有言辞上的责怪。其实，这也是人之常情，毕竟智者的深谋远虑不是一般人的短浅目光所能及，所谓“君子见几而作，不俟终日”。君子不以世俗的褒贬为意，而秉持合义守正的信念，正足以显现“虽千万人，吾往矣”的泱泱气度与操守。
例解 在春秋时代，越王勾践卧薪尝胆，励精图治，终在范蠡、文种的襄助下复国成功。然而在一切底定之后，范蠡洞悉勾践可以共患难，不能共富贵的性格，毅然舍弃功名利禄，高飞远扬。并致信文种，写道：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”后来文种果然为勾践所杀。初六爻辞所点出的处世智慧在范蠡身上表露无遗。
六二 明夷。夷于左股。用拯马壮。吉。
六二居下体离卦的中位，是离卦的主爻，且以柔爻居阴位，表示六二具文明之德，行中正柔顺之道。但值此明夷之时，也不免被上六的昏君所伤，故曰“夷于左股”。左股是用股肱比喻君王左右的大臣。既然是内怀文明之德、外行柔顺之道的贤臣，自然伤之未深，但如不赶紧用刚健柔顺之马去营救，则恐将伤害渐深，祸患日重。所以说“用拯马壮”，可以逢凶化吉。
例解 若以上六昏君喻纣王，那么在此明者被伤之时，还能内怀文明之德、外行柔顺中正之道的人，非文王莫属。纣王无道，贤德之士纷纷投效文王。有人乃向纣王进谗，说文王积善累德，收揽人心，欲不利于王。纣王乃将文王囚于羑里。文王的谋士准备美女、骏马献给纣王以示顺服，纣王大悦，便放了文王。文王还献洛西之地，请纣王废除炮烙之刑。文王礼贤好德，以拯救黎民为己任；但对于在上的纣王仍以柔顺为本，不失君臣之义，正是所谓“内文明而外柔顺，以蒙大难”，虽然遭逢大难，却能逢凶化吉。
九三 明夷于南狩。得其大首。不可疾贞。
九三以刚爻居阳位，又在下卦离体的顶端，表示九三刚健而文明。又与上六相应；而上六居坤体的极端，为昏庸无道的君主。以九三至明与上六至暗相应，同时明者居下而暗者在上，象征明臣去除昏君。
“南”为离卦的方位，代表光明，又古人仰观星象必面南，故南方为前方。“狩”（shòu）则是打猎以去除危害人畜的猛兽。“南狩”就是说九三以至明上进去除至暗，必然能擒获上六这无道昏君。如武王伐纣，乃顺天应人，时势所趋。但是以明除暗，以正讨逆，不可操之过急。九三以刚爻居阳位容易躁动。如果沉不住气，时机尚未成熟就轻举妄动，很可能适得其反。所以爻辞告诫“不可疾贞”，唯有谨慎行事，方能成功。相反的，六二之救难宜速不宜迟，与九三有所不同。
例解 清末内忧外患交迫，光绪帝载湉（1871—1908）有心改革，推动维新变法。但其年轻气盛，流于躁进，虽贵为一国之君，实受制于上六的慈禧，在力有未逮之时，就推动新政。最后在守旧派反扑之下，功亏一篑，被慈禧囚于瀛台，终致抑郁而终。如果他懂得“不可疾贞”、待时而举之理，“用晦而明”，至时机成熟再乘时而起，历史或将重写。可见，即使依正道而行，越是理直，反越要气和，行事才能更顺遂。
六四 入于左腹。获明夷之心。于出门庭。
六四已进入上体坤卦，处于昏暗之中，又切近上六，是昏君左右的近臣。六四以柔爻居阴位，守正用柔，内方外圆，能行柔顺之道。“入于左腹，获明夷之心”，指六四与上六有私交，得知昏君的真实心意，深知昏君晦暗无道、无可救药，只好走出门庭以避祸。而六四由“入于左腹”乃至“于出门庭”，可见上六昏君实已众叛亲离。
例解 微子与比干同为纣王的大臣及近亲。微子知所进退，能“入于左腹，获明夷之心”，见事不可为，乃“于出门庭”，离商而归周，得免杀身之祸。比干适得其反，明知忠言逆耳、善言难进，仍犯颜直谏，尽用其明，因而招致剖腹挖心的大祸。
六五 箕子之明夷。利贞。
明夷卦昏君居上，六五与之为邻，若不能自晦其明，反彰显其德，必会招致祸害。应如箕子，对外晦藏贤德，对内固守正道，所谓“内难而能正其志”。“内难”指箕子与纣王为同姓之亲，而切近其难，此难关系一家之兴亡与宗社的延续。箕子曾以正道规谏纣王，被贬为奴，深知纣王昏乱。既不愿为虎作伥，又不欲离开故国，宁可装疯以免暴露明德，但内心仍固守正道而不移，终能保全其身。
例解 民国初年袁世凯妄图帝制自为，蔡锷（1822—1916）自滇卸任赴京，袁世凯有意钳制约束之。蔡锷为去除袁之疑忌，收敛锋芒，与袁晤谈时伪作呆钝，甚至结交名妓，沉溺其中。蔡锷以此晦藏其明德，但心中恒念讨袁护国之志。在松懈袁之戒心后，潜回云南，起兵讨袁，终于完成护国伟业。
上六 不明晦。初登于天。后入于地。
上六居于明夷卦的极端，象征君王至高无上，却不知自新其德，以披四海，反而昏暗愚昧，肆意伤害贤明君子。因此“初登于天，后入于地”，终于被臣民所唾弃、推翻。
例解 从历代的更迭来看，为政者如果倚恃祖先基业，恣意妄为，不肯进纳善言而一意孤行，又伤害贤明君子，终将自伤其明，为他人所取代。所谓“暴政必亡”，正是这个道理。