乾第一
乾上乾下
乾为天，象征天道运行刚健不息。单卦的乾为三画卦，由三个阳爻组成。世界上由阳气积聚所形成的物象，以天为最广大深远。重卦的乾为六画卦，由两个单卦的乾相叠而成。
从卦象来看，上下二体皆为乾，是两天相重，象征天道运行，周而复始，刚健不息。从卦德来看，乾为刚健。再就物象来说，乾又代表父亲或君王。乾卦的六个爻皆以龙的形象为比喻，因为龙变化莫测，无论“潜”、“见”、“惕”、“跃”、“飞”、“亢”（详见爻辞解说），都能适得其所，所以用龙来象征乾道的变化。
乾。元亨利贞。
“乾”是卦名。“元”是开始、宏大。“亨”为亨通。“元亨”意指开始就亨通，所以为大通。“利”为适宜。“贞”指贞正而坚固。“元亨利贞”是乾卦的卦辞。卦辞相传为周文王所作，用来解释论断一卦的吉凶。
“乾”与“坤”相对。乾象征天，坤象征地。乾以动为主，坤则以静为主。乾卦的六个爻皆为阳爻，为纯阳而至为刚健；坤卦的六个爻皆为阴爻，为纯阴而最为柔顺。乾道至大，覆盖天下万物；坤道至广，承载天下万物。所以《序卦传》说：“有天地，然后万物生焉。”这就是《周易》以乾、坤两卦为六十四卦的首两卦的缘故。《系辞传》也说：“乾坤其易之缊邪？乾坤成列，而易立乎其中矣。乾坤毁，则无以见易。易不可见，则乾坤或几乎息矣。”
乾卦的道理，大通且利于贞正坚固，因此卦辞说：“元亨利贞。”大通而至正是天道本来的状态。大通的状态必须靠贞正坚固来维持，否则大通的状态难以长久延续。
例解《象传》说：“天行健，君子以自强不息。”勉励人效法天道运行的刚健不息。俗话说：“三分天注定，七分靠打拼。”一个人的聪明才智，只能使他在迈向成功的路途上，比别人多一项竞争的利器而已。如果没有坚强的毅力与持续的努力，智商再高，都是枉然。美国的发明家爱迪生（1847—1931）在发明电灯的过程中，经历无数的失败，却始终不气馁，最后才找出钨丝作为灯丝，而发明了电灯。诚如爱迪生所说：“所谓的天才是一分聪明加九十九分努力。”
初九 潜龙勿用。
爻分奇偶两种：为奇，为阳爻，以“九”表示；为偶，为阴爻，以“六”表示。画卦时，必须由下而上，所以称最下方的爻为“初”。“初九”指位处一卦最下方的阳爻。“潜龙勿用”是乾卦初九爻的爻辞。爻辞相传为周公所作，用来解释论断一爻的吉凶。
“潜”为潜藏、隐藏。“龙”是阳性之物。如同天地之气有升有降一般，君子处世之道也有出而行道于世与退而晦藏其德的分别。初九位于乾卦的开始，阳气潜藏，有龙隐藏于地下之象。比喻初九君子，此时不应急于求表现，而应修养自己的德性，蓄积丰富的才学，韬光养晦以等待宏图大展的时机。
例解 前秦名相王猛（325—375）在未出仕前，曾经拜访因北伐而来到北方的东晋名将桓温，深得桓温的赏识。就在桓温想把王猛带回南方加以重用之时，王猛的老师劝他不要南渡，因为王猛的才干不在桓温之下，如果随桓温而去，恐怕将来发展的空间有限。王猛能“潜龙勿用”，果然在沉潜一段时日后，获得苻坚的重用，成为一人之下万人之上的宰相。在他主政期间，前秦统一北方，王猛的名声也随着其功业而流传千古。
九二 见龙在田。利见大人。
“二”指由下往上的第二爻。以下各爻的“三”、“四”、“五”皆以此类推。“田”是地上。“大人”指才德兼具或有权位的人。“利见大人”意指利于拜见九五君王。九二处下卦中位，代表阳气显明而发用，就像龙离开潜藏的地下而显现在地面一样。九五和九二以刚爻分居上、下卦的中位，同样具备阳刚中正的德性而互相呼应。所以，此时九二君子利于拜见九五大人，以求施展自己的抱负。
例解 战国初期，秦孝公为与中原各国争霸天下，广招天下贤才，力图振兴。此时，商鞅在魏国未获重用，闻及秦孝公求贤心切，于是西行秦国。在与孝公一席长谈之后，孝公十分欣赏商鞅的才华，乃大胆起用商鞅。由于孝公的充分信任，君臣相得益彰，商鞅得以在秦国展开大刀阔斧的改革，实为“见龙在田，利见大人”。商鞅变法也为秦国日后一统天下奠定了基础。
九三 君子终日乾乾。夕惕若。厉无咎。
“乾乾”指九三处下卦乾体之上，位于上下卦的交接处，即将进入上卦乾体，比喻行事“乾乾”，刚健不息。“夕”是黄昏。“惕”指恐惧。“若”是语助词。“厉”指危厉不安。九三以刚爻居阳位，处下卦上方，已逾中位，故过于刚强而有失中道；且居上下卦交接处，乃处于危险的境地。九三应当整天“乾乾”而行，刚健而自强不息，直到黄昏的时候，仍然怀抱戒慎恐惧的心情。如此，纵使身处危险的境地，仍将没有过错。
例解 在一个部门或企业里，中级主管动辄得咎，一方面要督导部属，另一方面又得向上级主管负责。基层职工浑水摸鱼，或许还能得过且过；中级主管如果敷衍塞责，必遭属下轻蔑，领导斥责。唯有“终日乾乾，夕惕若”，刚健而自强不息，才能赢得部属的敬重与上级的赏识。
九四 或跃在渊。无咎。
“或”表示想前进却犹豫不决。“跃”是向上跳跃，但还没达到飞腾的程度。“渊”指广阔深远，这里比喻天地的交接处。九四以刚爻居阴位，刚的性质为进，阴的性质为退，因此九四进退未定，有“或跃在渊”之象。有如龙跳跃于天地的交接处，想飞但迟疑不决，尚未奋力飞腾。九四君子处于即将上往，却未必真能进往的时候，必须依照正理，而随时进退。就算前进，也不是为了贪得名位；就算退隐，也不是为了沽名钓誉。能被在上位者赏识与任用，则贡献自己的才学，否则就退藏以修养自己的德性，正所谓“用之则行，舍之则藏”。如此一来，又怎么会有过错呢？
例解 汉宣帝时的宰相丙吉（？—前55），原本是在宣帝逃脱死劫时，助了一臂之力的救命恩人。在宣帝知道这件事以前，丙吉一直未受重用，但他丝毫不以为意。后来，宣帝得知丙吉是他的大恩人，于是大力提拔、重用他，丙吉也不因此骄傲，只是奉献心力，宵旰勤劳。丙吉能依时进退，“用之则行，舍之则藏”，深得乾卦九四“或跃在渊”之道，不愧为一代贤相。
九五 飞龙在天。利见大人。
九五以刚爻居阳位，处上卦中位，象征具备刚健中正的德性而位居至尊的君子。乾卦的六个爻皆属阳爻，乃纯阳而至为刚健。乾道变化到第五爻的时候，阳气已经盛壮至于天，因此九五深得乾道的精义，有“飞龙在天”之象。犹如圣人有刚健中正的德性，向上腾飞以至高居天位，而为万民所瞻仰。此时九五君王宜访求在野有大德的贤人，助己为治，如爻辞所说“利见大人”，上下同心协力，和衷共济，以成就安邦定国的大业。
例解 一个盛世的兴起，必然是由英明的领导者加上一群杰出的人才共同努力而成的。唐太宗李世民（598—649）得房玄龄、杜如晦、魏征等人的辅佐而成就贞观之治。唐玄宗李隆基（685—762）有姚崇、宋璟的辅弼，因此缔造了开元盛世。
上九 亢龙有悔。
“上”指一卦最上方的爻。“亢”是过于上而不能下。九五爻辞“飞龙在天”，比喻一个人所拥有的名位已达极盛；而上九以刚爻处于纯阳卦的终极，物极则反，盛极则衰。上九过越中道而极尽刚强，必将走向反面，逐渐衰微。由于过越中道，因此只能上往而不能下返；由于刚强至极，以致只知前进而不知后退。相反地，九三虽然也是过于刚强而有失中道，但仍然能戒慎恐惧，所以能免过错。上九过越中道，亢极而不知收敛，以致逐渐衰微而“有悔”。
例解 清初权臣鳌拜（？—1669），在顺治皇帝死后，一手掌握朝政，擅杀大臣，为所欲为，完全不把年幼的康熙皇帝放在眼里，失去了为人臣者应有的分寸，终于被康熙皇帝设计擒杀。鳌拜恃功揽权，知进不知退，故“亢龙有悔”。
用九 见群龙无首。吉。
“用九”指九的功用。九的功用在于可变为六。占筮时，从本卦引申出的卦称为“之卦”。乾卦的六个爻如果都是“九”而不是“七”，则“九”变为“六”，阳爻变阴爻，乾卦则变为坤卦。“群龙”是指乾卦的六个爻，都从阳爻转变成阴爻，本为刚强却能柔顺，则刚柔相济，必能得吉。乾德本是纯阳，且至为刚健，应当以柔和的态度，对待德性、才学或权位较自己为差的人。千万不能滥用自己的刚强，不要不顾条件地事事强出头，才可得吉，所以说：“见群龙无首。吉。”
例解 秦始皇（前259—前210）怀抱雄才大略，才智过人。他所实行的政策无一不显现出他远大的眼光与卓越的见识。然而，他没有考虑到天下初归一统，人民最需要的是休养生息。秦始皇大兴土木，以苛法治民，质刚而用刚，不知刚柔相济的道理，终于民怨四起。于是陈胜、吴广揭竿起义，一代强秦兵败如山倒，国祚只维持短短的十五年。