曲律、曲谱

不论散曲、戏曲，每个曲牌前都要标明宫调、曲牌等，虽然元代有宫调特征的详述，但在实际应用中已很困难，所以现今只能当做理论参考。

一、宫调

曲的入乐性，决定了它与音律的密切关系。所谓音，古代是指宫、商、角、徵、羽五音，后来又加上变宫、变徵，称为七音。七音是根据人的喉、颚、唇、舌、齿所发出的音质及音节命名的。

音律除七音外，还有十二律，用以区分声的阴阳。所谓阴阳，是指音的高低、清浊。高者、清者为阴，低者、浊者为阳。古代音乐还有十二律吕。阳声为律，称之为六律，指黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射；阴声为吕，称之为六吕，指大吕、夹钟、中吕、林钟、南吕、应钟。

中国古代律、吕与现代西方音律的对应关系大致为：

黄钟宫

C调

大吕

#C或bD调

太簇

D调

夹钟

#D或bE调

姑洗

E调

中吕

F调

蕤宾

#G或bc调

林钟

G调

夷则

#G或bA调

南吕

A调

无射

#A或bB调

应钟

B调

每一个宫调，都有各自的音律风格，周德清在《中原音韵》中对北曲十七宫调的音律风格曾经作过形象的描绘：

六宫为：

仙吕调清新绵邈

南吕宫感叹伤悲

中吕宫高下闪赚

黄钟宫富贵缠绵

正宫惆怅雄壮

道宫飘逸清幽

十一调为：

大石风流蕴藉

小石旖旎妩媚

高平条扬涎漾

般涉拾掇坑堑

歇指疾并虚歇

商角悲伤宛转

双调健栖激枭

商调凄怆怨慕

角调呜咽悠扬

宫调典雅沉重

越调陶写冷笑

二、曲韵

元曲用的是周德清的《中原音韵》，它是供北曲作曲押韵审音辨字的书。《中原音韵》属于当时的北方语言，分十九部，凡入声派入平、上、去声，又分平声为阴阳二声，每韵用两个字标目。现列于下：

1.东钟；2.江阳；3.支思；4.齐微；5.鱼模；6.皆来；7.真文；8.寒山；9.桓欢；10.先天；11.萧豪；12.歌戈；13.家麻；14.车遮；15.庚青；16.尤侯；17.侵寻；18.监咸；19.廉纤。

三、曲谱

读曲、作曲，都要知道常用的宫调。想了解每一宫调属哪些曲牌，每一曲牌的句式、字数、平仄、押韵、唱法及连套戏体式，就要查阅有关的曲谱。曲的格律的最早专着是元人周德清的《小令定格》，而后才有《太和正音谱》等。一般学习北曲，则以明朱权《太和正音谱》、清李玉《北词广正谱》为主；学习南曲，则以明沈臻的《南九宫曲谱》、明沈自晋的《南词新谱》为主。近人吴瞿安《南北小令谱》最为完备。唱曲之谱则以清周祥钰的《九宫大成南北词宫谱》最为完备。

四、曲牌

曲牌就是曲调。每支曲子都有一定的宫调，如《天净沙》属越调，《水仙子》属黄钟又属双调，《夜行船》属双调。每一个曲牌的句法、字数、平仄四声、用韵都有一定的规则。根据《九宫大成南北词宫谱》统计：南曲曲牌有1513个，北曲曲牌581个，共2094个。如果加上变体，南曲曲牌2726个，北曲曲牌1704个，共4430个。任中敏的《散曲概论》统计，北曲曲牌中，小令专用的曲牌50多个，小令与套曲兼用的60多个，常用的30多个。南曲小令用曲牌，原调近60，集曲近50，原调常用的只10多个，集曲常用的曲牌则只有几个。