顺治元年(1644年)四月三十日晨，李自成退出北京。五月二日清军顺利占领北京，明朝文武降臣皆出城五里之外欢迎多尔衮。五月三日多尔衮由朝阳门进紫禁城登武英殿，接受朝贺。这标志清王朝取代明王朝，成了全国的最高统治者。
经验丰富、一向重视汉化的多尔衮，深知占领北京只是主宰全中国的第一步。这时的李自成虽已西退，尚有百万之兵，占据大片地区; 进入四川的张献忠势力还在发展。这两股武装，是满、汉贵族地主的共同敌人，而关内民心对原是一个落后的少数民族贵族入主中原亦充满敌意。
所以，多尔衮的基本国策一方面要汉民族归化满清，一方面联合明朝余孽和汉族地主阶级，建立一个以满清贵族为主，满汉地主联合的政权。多尔衮派遣使臣招抚各州县，令官民去汉服，剃发梳辫，如在限期内不执行，则以抗拒问罪杀戮。对崇祯帝后，按照明朝礼制发丧，官民各服丧三日，谥崇祯为烈皇帝，庙号思宗，设明长陵以下十四陵司香内使官，保护明先帝陵寝。对明在京内阁六部、都察衙门官员，皆以原来官职同满族官员共同办公，其印信并铸有满汉两种文字。对归顺的地方官各升一级，对 “避贼回籍，隐居山林” 者，召回任命原官，明朝兵丁愿从军或愿归农者，“许该管官，送至兵部，分别留遣”，听其自愿。对于以前明、清的矛盾，多尔衮则委婉其辞，归咎于明朝缺乏和好，“屡致书不答”，轻轻带过，旧事不提。
多尔衮占领北京后的这些政策是有效的。许多明朝官员倒向清朝，为巩固新王朝出谋划策，一些心怀不满的人也不得不暂时屈服。多尔衮在北京站住脚跟后，集中力量向内地进攻了。
