在清代农业生产中，除了农奴制，租佃制以外，还出现了不少农业雇工。雇工分长工和短工。“受雇耕田者谓之长工，计日佣者，谓之短工”。长工都是农村中没有土地的赤贫者，他们的生产工具以至生活资料都由雇主供给，因而对雇主的封建依附关系较强。短工在农忙时雇佣，没有长期固定的雇主。短工往往是少地的佃农、半自耕农，并未完全脱离土地，有时还以自己的简单农具在雇主的土地上耕作。
雇工的工资，视工种、地区、季节、劳动强度而异，各地的工资差别很大，劳动力价格很不稳定。大致来看，月工资在200文到500文之间，数目微薄，比手工业雇工的工资更低。也有些技术性高劳动强度大的雇工工资较高，如四川彭县雇工采药，月工资600文，浙江汤溪雇工种靛，月工资700文，奉天海城雇工放蚕，月工资高达1700文。
由于经济不发达，农村雇工生活很不稳定，经常有失业的危险，遇到天灾，更加生活无着，只好四处流亡，造成社会动荡。
雇工对雇主存在着封建依附关系，统治阶级用法律的形式将雇主与雇工纳入封建的宗法伦理关系中，雇主是“家长”，雇工是被雇主所“恩养”。统治阶级就这样颠倒了 “谁养活谁” 的问题。法律还规定： 凡雇主殴杀 “雇工人”，减等治罪，反之，则要加等治罪。雇工如果状告雇主不实，要处绞刑，即使告实，也要治罪。随雇佣劳动的普遍化，雇工反抗斗争增强，雇工的地位逐渐有所改善。实际生活冲破了法律条文，清政府不断缩小“雇工人”律文的应用范围，农业雇工逐渐摆脱对雇主的人身依附，成为单纯出卖劳动力的雇佣劳动者。