杨廷鉴
崇祯十六年(1643)三月，大明帝国已朝不保夕。癸未科殿试如期举行。
参加此科殿试角逐的有400人，结果，杨廷鉴夺魁，成为明代第89位状元，也是最后一名状元。
杨廷鉴，字冰如，号靖山，南直隶武进(今江苏常州)人，生于万历四十一年(1613)十月二十七日。父杨启谟，是个官学生，为人端正方直，博学多识，颇受乡人推重。据说，杨廷鉴参加廷试前，杨启谟梦见儿子与人赴宴，等他们到了，宴会已将散，有人说他们来晚了，只好喝三杯酒吧。结果，杨廷鉴成为末代状元，不久明朝灭亡。
中状元后，按照惯例，杨廷鉴入翰林院为修撰，掌修国史。天下大乱，如热锅上蚂蚁的崇祯君臣哪还顾得上修史，杨廷鉴没什么事干。
翌年二月，李自成指挥大顺军从西安出发，东渡黄河，向北京挺进，一路势如破竹，锐不可当。三月十七日，即杨廷鉴备感荣耀的癸未科进士金殿传胪1周年，大顺军兵临北京城下。十八日，太监曹化淳开彰义门迎降，大顺军进入北京城。十九日，皇城被攻破，崇祯皇帝吊死于煤山，大明帝国灭亡。
杨廷鉴改头换面出逃，被捉获，遂投降大顺军，出任弘文馆修撰。一次，为了起草一个诏令，与一个名叫周钟的人争夺主笔权，几至攘臂。
李自成在北京仅住了42天，便在降清的明将吴三桂和清兵进攻下撤出北京，往陕西而去。杨廷鉴是随李自成走了，还是逃往别处，不可得知。
五月十五日，福王朱由崧在南京即帝位，年号“弘光”。十月，弘光政权宣布投降李自成的大明官员的罪行，根据罪行轻重定为六等： 一等磔，即肢解; 二等候斩; 三等应绞，准赎; 四等戍边，亦可赎; 五等应徒，拟赎; 六等廷杖，准赎。牛金星列为一等，那个与杨廷鉴争起草诏令主笔权的周钟列为二等，杨廷鉴同榜进士，名列第一甲第3名即所谓“探花”的陈名夏列为三等，杨廷鉴列四等。