儒家礼治思想的等级社会观

孔子、孟子、荀子处于不同的社会历史条件下，面对有所不同的社会政治问题，提出的政治法律思想都以礼治为中心，这是他们的等级社会观所决定的。

儒家认为，社会本身就不是整齐平一的，并从中导出了它的等级社会观。

首先，人有德行才智的差别。孔子说：“唯上智与下愚不移。”而孟子的人性善论和荀子的人性恶论，均说明这一差别的必然。

其次，社会必须有分工。不但有生产部门之间的农、工、商、贾分工，而且，“有大人之事，有小人之事。……或劳心，或劳力。劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人。天下之通义也”。“劳力”与“劳心”的分工也是必要的，各有其责。劳力者如农、工、商、贾，从事技艺生产；“劳心者”如士大夫等统治者，以治世为务。而“治于人者食人，治人者食于人”，权利与义务是不同的。“贱事贵，不肖事贤，是天下之通义也。”社会地位的贵贱上下之分因此必须而且必然。

据此，儒家认为，理想的社会应是人的德行才智与社会分工、社会地位三位一体的等级社会。德行才智的差别和劳力劳心的分工，既是贵贱上下等级的根据，又是等级的表现。等级不同，即意味着德行才智的高低和劳力劳心的不同。贤者居上位，劳心治人；不贤者居人下，劳力食人，从而构成社会的等级名分。为此，孔孟提出“举贤才”“尊贤使能”，荀子更详细论述“尚贤使能”，要求统治者据此建立官僚等级制度。经济利益，是一切政治主张的根本出发点和归宿。在儒家理想的三位一体的等级社会中，物质利益的分配与社会地位的贵贱上下等级是相一致而成正比的，地位愈高而物质利益享受愈多。所谓“德必称位，位必称禄，禄必称用”。德才、分工、地位一致，所以禄用的等级差别也就天经地义，“或禄天下而不自以为多，或监门、御旅、报关、击柝，而不自以为寡”，没有人认为这是不合理的。荀子更从性恶论出发，论述因“欲多而物寡”而对物质利益进行等级分配的必要性。“分均而不偏（遍），势齐则不一，众齐则不使”，社会须以不平等才能体现平等。“斩而齐，枉而顺，不同而一”，“维齐非齐”，等级制度是社会的基础。

先秦儒家还继承了周礼伦理政治思想，非常重视维护家族宗法等级差异与维护其理想等级社会秩序的关系，不仅孝悌是仁的一个重要内容，而且“举贤才”和“尚贤使能”亦受“亲亲”原则的制约，对周礼“亲亲”“尊尊”原则加以继承发展。

贵贱上下的社会等级决定每个人在社会上的地位和行为；尊卑、亲疏、长幼的差异则决定每个人在家族中的地位和行为。“内则父子，外则君臣，人之大伦也。父子主恩，君臣主敬”，家族的伦常与社会的伦常是一致的，“内”“外”结合，“恩”“敬”相辅，构成了“人之大伦”，即人的社会关系的总和，也是社会秩序的全体。实现和维护这种贵贱、尊卑、长幼、亲疏各有等级分寸的社会秩序，即所谓“君君、臣臣、父父、子子”，就是先秦儒家政治法律思想的最终目的。