乱世图存—明清之际的儒学·“实学”考辨
我国关于“实学”概念的使用，始于近十年对明清学术思潮史的概括。关于明清之际的学术思潮，一直是学术界讨论的热点。本世纪以来主要有这样几种概括：(1)反理学思潮;(2)早期启蒙思想;(3)经世致用思潮;(4)个性解放和人文主义思潮;(5)批判总结思潮等等。到了本世纪八十年代一些学者开始使用“实学”概念来概括明清的学术思潮，并且认为，“‘明清实学’这一概念，并不是我们的主观杜撰，而是明清时期进步思想家普遍用以说明和概括自己思想和学说的范畴”，并因而把“明清实学”看作“宋明理学”与“近代新学”之间的桥梁。可是，进一步的研究发现，宋代已有许多学者使用“实学”概念，于是“实学”研究向上推至宋代，“桥梁”说的论断也就不攻自破。不仅如此，在对“实学”概念的解释上也出现了难以圆融的情况，学者关于“实学”的定义言人人殊，莫衷一是。
为了清理“实学”一词所带来的混乱，我们首先必须弄清这样两个问题：一、“实学”概念的历史内涵是什么? 二、怎样概括明清之际的学术思潮更为合适? 第二个问题意味着对明清学术思潮的概括要重新回到诸种概括并存的起点。这个问题留待以后专文讨论。这里我们主要讨论第一个问题：“实学”概念的历史内涵。