治理运河有功的宋礼

宋礼 (公元1361～1424年) 字大本，明河南永宁县 (今河南洛宁) 马村保人。洪武年间，以明经举荐至京师，补国子监监生。因其学业优异，才能出众，遂被选拔录用为山西按察司佥事，赴任后以除奸剔弊为己任，治绩显著，后改任陕西按察司佥事，同于山西。未几，调入京师任户部主事，负责本署的总务，再升户部员外郎 (掌管)。成祖即位，永乐二年 (公元1404年)，由礼部侍郎 (礼部行政副长官) 升为工部尚书 (工部行政长官)。在此期间，正值运河、卫河治理及北京的营建。他是这些重大建筑项目的组织者。因劳累过度，卒于任上。

会通河是运河北段的主要干线。自洪武二十四年 (公元1381年) 黄河在河南原武决口后，会通河淤塞长达150余里，无法通航。成祖即位，决定营建北京，其物资运输靠海、河兼运。而海运风险很大，经常出现船没人亡的情形。河运到达河南阳武之后，需要调用山西、河南民夫陆路转运170余里，再入卫河。不仅山西、河南百姓深受其害，同时也使京师的物资供应得不到应有的保障。为了保证京师的物资供应，明政府决定修浚会通河。永乐九年二月命工部尚书宋礼负责其事。宋礼通过周密的调查，采纳了山东汶上老人白英的建议，对运河进行了重点治理。

其一，修治会通河。他针对南旺一段水浅不能运行的问题，一方面决定拓宽河道，加深3尺，同时封闭原来堽城坝上的斗门，切断汶水入洸的通路; 另在东平州地势较高的戴村修筑横亘5里的拦水坝，开挖河道90里，使汶水沿新开河道通过南旺，实行南北分流，向北分水占6/10，流经150公里到临清; 向南分水量4/10，流经200公里到徐州。为了克服由于季节性水流量升降过大对运河带来的一系列问题，宋礼又选择在南旺的南北方向上分别建造水闸，共计38处，水少时闭闸以蓄水，水多时开闸放水以利行舟。从而使得从南旺到徐州间七十二浅的问题得到解决。这一工程，从二月开工，到八月完工，历时半年。

其二，节制汶水和泗水的水量。汶水和泗水，是会通河的水源。这两条河，受季节变化影响很大，春冬水流很小，夏秋则水流量甚大。如不采取有效措施予以节制，则严重地影响到运河的正常运行。为此，宋礼决定将今天的南四湖的低洼地收归国有，专门用来蓄水保运。在两河沿岸修筑四个大的水库，用人工调节水量。夏秋水大时，半岛湖水储入湖中，春冬水小时，开闸放湖水入运河。

其三，治理封丘至鱼台地段的黄河故道。当时，黄河主道是由开封北向东南，经陈州、太和，于寿州正阳镇流入淮河。有一支主要支流，经由东平入海。会通河穿这条支流而过。河水大时，就倒灌运河，淤塞河道。对于运河的运输是一个严重威胁。宋礼调集10万民夫，以保漕运为主，疏通了河南封丘至山东鱼台间的黄河故道，使黄河水安稳地流入运河中段，既减少了黄河的水患，又保证了运河的顺利通行。

其四，治理卫河。永乐十年，宋礼建议自魏家湾开挖支河两条，泄河水入土河，再从德州西北开一条支河，泄水入旧黄河，经由海丰大沽河入海。

经过宋礼这次全面治理，从徐州到临清近900里的河道上，船只往来如穿梭，运河的运载能力提高到400万石，有力的保证了京师的物资供应。

营建北京是为迁都所作的必要准备。永乐四年闰七月，明成祖正式宣布 “以明年五月建北京宫殿”，并且派遣大臣到各地去督促采伐木材和烧造砖瓦。然而，由于对安南用兵、修建长陵，以及对蒙古的用兵，使得国家无法集中力量来从事北京的营建，致使营建工作进展迟缓。永乐十四年十一月，明政府决定加快北京营建的进度，启动西宫兴建工程，从而揭开了大规模建造北京的序幕。从永乐十五年六月起，建造紫禁城和城中宫殿工程启动。这是牵动全国的 一项大工程。明政府调集了数十万能工巧匠，上百万民工，还令在京的驻军参与其事。担任工部尚书的宋礼亲自到四川，带领官民，深入溪谷险峻之地，采集木材，并且组织调运，由是“出三峡，道江汉，涉淮泗，以输于北者，先后相属也”。宋礼在此6年，任满，回京，曾奉命至江西处理刑狱案件。后因修建北京工程的需要，再次受命到四川负责督运木材。几次的往返奔波，使他的身体受到严重的损害，永乐二十二年七月，卒于采木任上。

宋礼为官克己奉公，身为工部尚书，主管运河疏浚及北京的营建，这是当时投资巨大的工程，经由他手的钱财物是难以数计的。但他从不收受贿赂，侵拿夺占一钱一物，在他死的时候，家中竟然没有什么积存，甚至连丧葬都难以办理。

宋礼是明代有作为的名臣。他在疏通南北大运河及营建北京这两大工程中，全力运作，作出了突出贡献，明代状元曾綮在为他撰写的墓志铭中说： “公以才识超诣，遇知有时，历官中外，显名终始，其英声伟绩，震于今垂于后者，又可以泯乎!” 山东汶上人为了纪念他的功绩，为他建造了祠堂。