养虎遗患·乞生不成
春秋后期，逐鹿中原，争夺霸权的战争连年不断，居处江浙一带的吴越两国也不甘寂寞，频起战端。公元前496年，吴王阖庐与越王勾践战于槜李(今浙江嘉兴)，越军以死士挑战，再引至吴军阵前，高呼之后自杀身亡，看得吴军目瞪口呆，而越军乘机发动攻击，大败吴军，阖庐受伤身亡，临死，嘱其太子夫差勿忘报仇。夫差为吴王后，以复仇为动力，精习战射，终于公元前494年大败越军，勾践仅剩五千人马退保会稽(今江苏苏州)，并派人向夫差膝行顿首，请为臣妾。夫差将允，相国伍子胥引用前人之鉴力谏不可，指出“勾践为人能辛苦，今不灭，后必悔之。”无奈夫差不听，许越称臣，给越以守会稽，谋喘息的机会。从此，勾践卧薪尝胆，与夫人自耕自织，食不加肉，衣不重彩，礼遇下人，与百姓同甘共苦十几年，在良臣大夫种、范蠡等人的扶助下，实力逐渐恢复，增强。公元前482年，勾践乘夫差北上黄池(今河南封丘西南)争夺盟主之机，发兵近五千人攻打吴国。此时，勾践所率乃呕心沥血十几年，以复仇之心培养出来的士卒，人数不众，其势难挡。而吴军数年与齐，晋等征战称雄，士卒疲惫厌战，国用空虚，加上伍子胥因数谏夫差防越灭越，遭太宰嚭等谄言被杀，吴国已是外强中干。公元前473年，经过几年战争，勾践终于大败夫差于吴国都姑苏(今江苏苏州)，将夫差囚于姑苏山上。夫差派人裸身膝行至勾践面前，乞求勾践能象20多年前夫差接纳勾践臣附那样，给夫差一条活路，用辞极尽卑躬屈膝之能事。勾践想要允许，范蠡一语道破夫差至败之由说：过去，越国灭亡是上天以越赐吴，而吴不取，现在，天又以吴赐越，越岂能违背天意。况且越王卧薪尝胆20余年，一旦得之，又岂能弃之!天予不取，自受其咎。勾践听从了范蠡的建议，只允许夫差苟且偷生，夫差羞愧自杀。20余年间，夫差，勾践交换位置重演同一幕有悲有喜的活剧，夫差之失，无疑养虎遗患，空留无法挽回的遗憾!