伯乐的嘱托

唐代大文学家韩愈曾在《马说》一文中，这样称赞伯乐，“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有。”

伯乐就是我国春秋战国时期，秦国有名的相（xiànɡ，仔细鉴别、察看）马专家。在他手里，从来没有埋没过一匹千里马。那些千里马也像通灵了似的，一见到他就“咴咴”地嘶鸣起来。所以，当时各国诸侯都争着用重金聘请他去鉴别好马，他也从来没有失察过。

直到现在，很多人还熟悉伯乐相马的故事。可是人们往往只知道能挑选马中的千里马，却很少有人知道，他还曾经挑选出人中的“千里马”呢。

这年，伯乐的年纪已经很大了，走路颤颤巍巍，说话也不利索，不过最重要的是他目光呆滞、视线模糊起来，已经不可能再相马了。秦穆公就同他商量：“伯乐啊，你相了一辈子马，从没有过失误。现在你年事已高，也应该好好修养，安度晚年了。不过，在你退休之前，你可得为我物色一个优秀的接班人呀！你的子孙不少，想想看，有谁可以接替你的职务呢？你放心，只要是你推荐出来的人选，我一定亏待不了他。”

伯乐没有立即回答。回家之后他开始犯愁起来，“这是国君委托的任务呀，我可不能掉以轻心”。他对自己的子孙们都太了解了，深知他们大都是半吊子水，才识平平，没有多少超人的本领。把这样的人推荐给国君，不仅是不负责任的表现，也有辱自己的名声，被天下人耻笑。想来想去，想起一个人来。

第二天，伯乐去拜见秦穆公。秦穆公问他：“那么，你已经从你的子孙中找到合适的人了？”

伯乐摇了摇头，半晌才说：“一般的良马，可以从它的体形、毛色，筋骨等方面来鉴别，天下罕见的千里马就不同了。它们可能在这些方面都平平常常，看不出有什么特别的地方，所以仅凭这些特征，是不足以识别的。我的子孙是不少，可是他们中间，没有一个具有超凡出众的本领。假如推荐他们，就只能得到普普通通的良马，千里马是根本得不到的。”

他的话还没说完，秦穆公就急了，连忙打断他说：“那么，你打算推荐谁来给我相马呢？”

伯乐回答说：“我倒想到一个人，只是他还是个农夫，地位低下，土里土气，就怕您看不起他。”

“是谁呀？”秦穆公惊奇地问。

“九方皋。”伯乐脱口而出。

“九方皋？还是个农夫？这个无名小辈怎么能相马？”秦穆公脸上露出不大高兴的神色。

伯乐不慌不忙地给秦穆公施了一礼，解释道：“我之所以推荐他而不是推荐我自己的子孙，是因为我更了解他，相信他能更好地胜任这一职务。这个人我曾经同他一起生活过，了解他的本领。他目前虽然还只是个普通农夫，但是要谈到相马的本领，并不是我谦虚，可绝不在我之下。我把他推荐给您，希望您能像相信我一样相信他。”秦穆公勉强相信了。

第二天，秦穆公召见了九方皋，为了试试他的真本领，就对他说：“我听说你很会相马，决定派你去为我挑选一匹天下最优秀的千里马来。”

九方皋见秦穆公这样信任自己，心里非常感激。第二天一早就出发了。他走了很多地方，花了七七四十九天，察看了无数的马匹，仍然一无所获。那些马商都知道九方皋在为秦穆公挑选千里马，希望自己的好马被相中，以便获得国君的赏赐，都纷纷把自己家里最好的马匹出示给九方皋看。九方皋却一匹也没挑上。他继续走啊走啊，直到有一天，他来到千里之外的塞北沙丘之中，找到了一匹十分满意的千里马。

九方皋回来向秦穆公报告：“国君，任务完成了，您要的千里马找到了。”

秦穆公一听非常高兴，忙问：“在哪找到的？是匹什么马？”

“在塞外沙丘中找到的。马嘛，好像是匹黄色的母马。”九方皋回答道。

秦穆公亲自去看，却惊讶地发现，九方皋带回来的却是匹黑色的公马，穆公非常生气，派人把伯乐传进宫来。伯乐一到，秦穆公就埋怨开了：“瞧瞧你给我推荐的人！这个九方皋真是糟透了。连马的毛色、公母都分不清楚，这种人怎么能分清马的优劣呢？”

伯乐也吃惊不小，急忙前去察看，回来见到穆公，长长地叹了口气说：“唉！九方皋真是不错啊，他已经超过我了！”

秦穆公又惊又气地问：“你怎么还这么说！”

伯乐不紧不慢地解释说：“要说呀，这正是他的高明之处。九方皋相马，重在马的风骨、精神和品格等内在的特征，这才是相马最应该注意的地方啊！至于马的毛色、公母等外在特征，一般人就可看到的，实在是次要的因素。忽略那些不重要的因素，而看到本质的东西，这才是超凡绝伦的高见呀，您怎么说成是糟糕呢？”

秦穆公这才转怒为喜，重赏了伯乐和九方皋。

不久，九方皋相中的那匹马就显示出它出类拔萃的品质来，成为天下无双的千里马。