伪装与猜疑的较量
三国时，权高位重的曹操对足智多谋的司马懿始终抱有猜疑之心，但终未斗过司马氏的伪装本能。
东汉建安六年(201年)，司马懿被郡政府举为上计掾。此时，曹操任司空，他得知司马懿的名声，决定辟请为官。但司马懿不愿屈节事之，推说身患风痹，加以拒绝。曹操马上怀疑他是借故推辞，便派人扮作刺客，去验证司马懿是否真的患有风痹。这天夜里，刺客手握寒光闪闪的利剑，潜入司马懿的寝室。司马懿立刻意识到这是曹操派人来验察他病情的，便装着风痹病重的样子，坚卧不动，对刺客毫无反抗，任其所为。刺客认定是风痹无疑，收起利剑而去。尽管曹操诡诈，还是让司马懿蒙混过去。
司马懿机智地躲过这场劫难之后，总不能永远躺在床上不动，他十分谨慎而有节制地活动。即使这样，也逃不出曹操的视野。建安十三年(208年)六月，曹操为丞相，又辟请他为文学掾，并严厉地对使者说：“司马懿如再推辞，就把他抓起来!”善于审时度势的司马懿判定，此次如再拒绝，难逃杀身之祸、只得就职。
曹操对司马懿的才干十分赏识，但对他“内忌而外宽，猜忌多权变”的特点看得一清二楚，经常不露声色地对他加以试探，看司马懿究竟有无政治野心。他观察到司马懿的身上有一种机警多疑的“狼顾相”和所谓“雄豪志”，更加猜疑他，忧心忡忡地对儿子曹丕说：“司马懿终将不甘心位居臣下。你接管政权后，他必将干预。”司马懿敏感地觉察到曹操对他的猜疑，马上采取了巧妙的对策。他“勤于吏职，夜以忘寝”，表现出对权势地位无所用心的态度。曹操经过一段时间的观察，这才安下心来，取消了对他的怀疑和警惕，致使司马懿的地位日益显赫。
然而，就是在这种谦卑和伪装的掩护下，司马懿一步一步地实现他“竟迁魏鼎”的野心。公元220年和226年，曹操和曹丕相继死去，魏明帝曹睿继立，司马懿的权势和声望进一步提高。以后，他见时机日趋成熟，便大杀曹氏宗室，将曹氏政权悄悄抢夺过去，到了他的孙子司马炎时建立了晋朝，从此司马氏坐了天下。
曹操本来是个机智多疑的人，但在司马懿的伪装面前，还是被蒙蔽、被战胜了。看来判断一个人言行的真伪是很不容易的，不能只看一时一事，必须经过长期的考验。