战备不足失郢都

吴楚鸡父之战后，楚平王荒淫无道，致使楚国统治集团内部互相倾轧加剧，先后逼迫伍员、伯嚭奔吴。公元前516年，楚昭王即位，政治更加腐朽，大权完全落在昏庸贪贱的令尹子常手中。

吴公子光于公元前515年刺杀吴王僚，自立为吴王阖闾后，为争夺江淮霸权，早就打算伐楚，他奖励农商，修明法制，整军练兵，增修城池，并重用从楚国逃奔来吴的伍员、伯嚭以及由伍员举荐的大军事家孙武，上下戮力同心，进行伐楚的准备。

公元前506年，蔡昭侯因向晋求助不成，归途中伐沈，招致楚军来攻，向吴国求救。吴国阖闾听取了伍员、孙武的建议。一面以孙武为将，伍员、伯嚭为副将，公子山(阖闾之子)为先锋，尽起三军之众，会合唐、蔡军伐楚。

楚令尹子常在围蔡中听说吴国发兵救蔡，立即撤围回国。疾趋三隘口，并听取左司马沈尹戍的建议，自己率主力在汉水两岸暂取守势，让沈尹戍率部赶往淮汭(今安徽省霍邱县附近)，焚毁吴军船只后阻塞大隧(今河南省信阳市与湖北省交界处的武阳关)、直辕(今黄岘关)、冥厄(今平靖关)三隘口，然后楚军主力渡过汉水，与沈尹戍部南北夹击吴军。

楚军主力在汉水两岸等待与沈尹戍部夹击吴军，忽然听说柏举(今湖北省孝感县北)山区也有吴军侵入。楚将武城黑向子常建议：“如果等待沈尹戍部夹击，则战功将为沈尹戍所独得，不如先用汉水之军东进，击破南路吴军，再进而与沈尹戍部夹击吴北路军，这样令尹之功自然居于沈尹戍之上。”子常采纳了这个建议，改变原定计划，命楚军主力渡过汉水，向东发起攻击。楚军在小别山和大别山与吴军三次遭遇，吴军士气极为高昂，三战皆败楚军。子常只好率楚军退守柏举地区。11月19日，吴军追至，双方列阵对峙。吴王的弟弟夫概分析了楚军的情况，请求去打头阵。决心拼死一战，破楚入郢，遂率其所属5000人向子常的亲兵发起攻击。子常的亲兵一触即溃，楚军整个阵形也因此而动摇。吴王阖闾乘机以全力投入决战，大败楚军，楚将远射被俘，史皇战死，子常畏罪逃往郑国。楚军几乎全部溺毙或被俘。

这时，楚左司马沈尹戍听说楚军主力已败，从三隘口回军驰救。但因沈尹戍身先士卒，连负重伤，不能继续指挥战斗，该部楚军也终于败亡。吴军于11月29日长驱直入郢都，楚昭王乘船渡江西逃，楚国险些灭亡。

春秋楚国郢都之失，其主要原因是楚国在战前没有积极做好战事准备，为求战功，改变原定计划，使战争一开始就处于不利地位，以致遭到吴军的战略奇袭。失去了楚国国都郢都。