临敌应变的军事家郭嘉
郭嘉 (公元170～207年)，字奉孝，东汉末年颍川郡阳翟(今河南禹州市) 人，曹操的主要谋士。
少年时，郭嘉就立下了宏伟志向。逢天下将乱，遂隐匿名迹，不求闻达。平素交结英杰之士，得到一些喜欢品评人物的士人称许。27岁那年，被辟为司徒府掾属，到京师洛阳 (今属河南)供职。建安初年 (公元196年)，袁绍占有黄河以北数州之地，以礼贤下士著称。郭嘉慕名前往邺城 (今河北临漳西南)，成为袁绍的部属。不久，他觉得袁绍不知用人之术，又好谋而无断，难以成就“霸王之业”。为了实现自己的政治抱负，毅然离开邺城，返回家乡。同郡名士荀彧，当时在许都 (今河南许昌东) 的汉朝廷中担任侍中、守尚书令。他知道郭嘉虽年龄不大，却足智多谋，就向司空曹操举荐。郭嘉被曹操召见，谈话十分投机，拜为司空军谋祭酒，参与谋谟。从此郭嘉随曹操南征北战，多出奇计。建安十年 (公元205年)，曹操平定冀州，论郭嘉谋策之功，上表朝廷，封郭嘉为洧阳亭侯。建安十二年，曹操领兵北征乌桓，郭嘉随军谋划方略。曹军大获全胜，从柳城(今辽宁朝阳东南)班师，郭嘉因征途劳顿，体渐不支，疾病笃重，不久病故。年仅38岁。
郭嘉二十多岁时，就已具有知人之智，察时之明。他初投曹操时，曹操常因自己实力不及袁绍而苦恼。他曾对郭嘉说： “袁绍拥有冀州的兵众，又兼有青、并之地，地广兵强，行为多有不逊。我要讨伐他，却心有余而力不足，你看如何是好?”郭嘉认真为曹操分析了敌我双方的形势，他说： “昔日楚汉相争之时，高祖刘邦的实力远远比不上项羽，而高祖以智计获胜。项羽力量虽强，终不免乌江自刎。我思忖，袁绍有十败，公有十胜： 袁绍礼仪繁多，公体任自然，这是道胜; 袁绍的举动属于叛逆，公奉天子以率天下，这是义胜; 当今属乱世，政刑失于宽缓，袁绍以宽济宽，不能慑服群下，公以猛纠宽，使上下知禁令，这是治胜; 袁绍外宽内忌，用人而疑，任人惟亲，公外简易而内心机智明察，惟才是举，用人不疑，不别远近亲疏，这是度胜; 袁绍多谋少决，常失时机，公策定即行，善于应变，这是谋胜; 袁绍凭借先世资荫，喜高谈阔论，好揖让以沽誉，所以浮华之士多归附于他，公以真心待人，推诚而行，不虚美，录赏有功之士，因此忠正多识、喜欢务实的人都愿为公效力，这是德胜; 袁绍见人饥寒，恤念之情溢于言表，而他所看不到的往往想不到，这不过是妇人之仁，公对于眼前小事，虽时常有所忽略，而十分注重大事，与四海人士交接，恩惠所加，多过其所望，有些事虽未亲见，却考虑周全，这是仁胜; 袁绍部属争权夺利，谗言惑乱，公以道御下，流言不行，这时明胜; 袁绍是非不分，公对所是以礼奖进，所非绳之以法，这是文胜; 袁绍喜欢虚张声势，而不知用兵要略，公以少胜多，用兵如神，为军士所仰仗，为敌人所畏惧，这是武胜。公有此十胜，何愁不战败袁绍。” 曹操听郭嘉说得头头是道，于是转忧为喜，信心大增，笑着说： “你过誉了，我怎么敢当呢?”
建安元年冬，袁术与吕布联合，进攻徐州牧刘备，刘备兵败前来投靠。曹操召集部属商议此事。谋士程昱以为刘备有雄才大略，虽兵败归附，终究不肯久居人下，应该借此机会除掉他，以免后患。曹操又征求郭嘉的意见。郭嘉说： “程昱所言，当然有一定道理。但公志在除暴安良，推诚仗义以招贤俊，犹恐豪杰不至。刘备有英雄的名声，窘困前来归附，如果加害于他，必落嫉贤妒能的恶名。智谋之士也会由此失去安全感，重新择主而事。这样，公又与谁平定天下呢?除一人之患，而沮四海英贤之望，其中的利弊得失，不可不认真权衡。”曹操采纳郭嘉的意见，对刘备以礼相待，并授予豫州牧之职，举为左将军。后来刘备在许都参与了董承发动的推翻曹操的政变活动。事情失败后，刘备急于离开。不久，曹操打算派兵阻拦袁术的北上，刘备乘机请求承担这一任务。曹操就派他和朱灵等人领兵截击。郭嘉得知此事，急忙入见曹操，说： “刘备是天下英豪，不可杀害，也不可放纵。如果放他出走，必然会发生变乱。” 曹操觉得成命难收，况且刘备已离开许都，难以追回，只好作罢。刘备到达下邳 (今江苏睢宁县西北)，突然袭击曹操委派的徐州刺史车胄，公开打出了反对曹操的旗号。曹操方后悔当时未听从郭嘉的话。
建安三年，袁绍亲率大军进攻幽州 (治今北京市西南) 的公孙瓒，围攻易京 (今河北雄县)。郭嘉向曹操献计说： “可乘袁绍远征的时机，东取吕布。如果不先破吕布军，袁绍攻克幽州后前来寇掠，吕布和他相呼应，会对我构成大害。” 曹操深以为然，亲自领兵东征吕布。曹军三战皆捷，吕布退保下邳。曹军连续攻打了近两个月未克
将士疲倦， 士气低落， 曹操打算退兵。 郭嘉说： “昔日楚汉相争时，项羽身经七十多次战斗，从未败北，最终还是身死国亡，原因在于有勇而无谋。如今吕布与我交锋，每战必败，已是气衰力竭。吕布的威猛远不如项羽，而困窘挫败过之。如果乘胜急攻不停，吕布一定被活捉。值此功亏一篑之时而解围退兵，就前功尽弃了!”荀攸也加以劝阻。于是曹操指挥军队发动了猛烈的攻势，又引沂、泗水灌城。不久，城墙被冲毁，吕布束手被擒。郭嘉献此计谋，为曹操清除了一个后患。
建安五年正月，董承等人图谋反曹案发，在许都的同谋者都被杀死，曹操要亲自领兵征讨参与此事的刘备。诸将都说： “与公争天下的人是袁绍。今袁绍刚领兵南来，公却置之不顾而引军东向。如果袁绍从背后袭击，又怎么办呢?” 曹操举棋不定，向郭嘉问计。郭嘉说： “袁绍性格多疑，行动迟缓，就是前来进攻，也不会太快。刘备刚起事，众心未附，急速进攻，他必定失败。这是关系生死存亡的战机，千万不可错过!”于是曹操领兵东讨，刘备大败，投奔袁绍。刘备的妻子和部将关羽被俘。袁绍果然按兵不动。
占据江东地区的孙策得知曹操与袁绍在官渡 (今河南中牟东北) 鏖战，决定乘虚袭击许都，迎汉献帝南渡。消息传到官渡曹军营中，众人惶恐不安，担心腹背受敌。郭嘉分析江东的政治形势说： “孙策平定江东六郡，所谋杀的都是英雄豪杰、能得人死力的人士。但是孙策行动轻浮，毫无防备。他即使领百万大军前来，也和独行中原没有区别。依我看来，孙策必死于匹夫之手，公不必忧虑。”郭嘉这番话，安定了曹操与众人之心。孙策率军北上，到达丹徒 (今江苏镇江东南)，独自外出游猎，被许贡的门客击伤，当晚死去。消息传来，众人都钦佩郭嘉料事如神。
在官渡之战中，郭嘉一直在曹操身边出谋献策。袁绍死后，郭嘉随曹操进军黎阳 (今河南浚县)，征讨袁绍的儿子袁谭和袁尚，曹军连战皆捷，诸将想一举平定冀州。郭嘉献计说： “袁谭袁尚兄弟不和。在危急时会互相援助，形势缓和后又会互相攻伐。公不如兵锋南向，作出征讨刘表的姿态。待他们自相残杀，力量消耗之后，再出兵攻打，平定冀州易如反掌。” 于是曹操从黎阳退兵。袁氏兄弟果然为争夺冀州而兵戎相见。袁谭兵败，向曹操求援。曹操发兵救袁谭，袁尚弃邺城北逃。曹军占领邺城，又击败袁谭，冀州平定。
袁尚北逃辽东，投靠居住在辽东、辽西、右北平三郡的少数民族——乌桓，想借助乌桓的力量东山再起。建安十二年二月，曹操与部属计议远征乌桓。
郭嘉随曹操谋划方略，大军到达易 (今河北易县)，郭嘉建议，留下辎重，领轻兵日夜兼程，出其不意，攻其不备。曹操采纳了郭嘉的意见，轻装前进，抄小路直指乌桓首领蹋顿的大本营柳城。乌桓军队仓促应战，被曹军打败，投降者20万人，辽东太守公孙康也将袁尚等杀死。
郭嘉死于班师途中。曹操对他英年早逝，十分伤感。郭嘉作为曹操的主要谋士，临敌应变，常有高见，为曹操统一北方建立了巨大功勋。