中国造船与航海由先进到落后

古代中国的造船技术，远远超过当时的许多国家，居于世界前列。

甲骨文中舟的象形字是月、、，从它的象形结构来分析，已不是人类最初的船——独木舟了，很象板材结构的船只，而由木板造船，大致从商代开始。

到了春秋战国，已有了专设的造船厂——船宫。当时，除了用于运输之外，诸侯国之间的战争还产生了新的兵种——水军。在一些出土的春秋战国的文物中，也常见战船攻战的图饰。

气吞山河的秦始皇兼并六国，曾拥有一支可观的船队，这支船队负责运粮，在征伐南方的战争中起到了很大作用。秦始皇还曾派方士徐福率数千童男女渡海求仙，远航大海的行动本身就说明了当时造船与航海的水平。

雄才大略的汉武帝建立过一支训练有素的水军，制造了高大的楼船，并以此渡海攻高丽。

三国时期，孙吴以水军立国，有战船数千艘，赤壁一战，就是凭借水军打败了曹操。吴国的将军卫温曾率舰队渡海远航，至热带地区的夷州;孙权多次派遣舰队出海，或北上击辽东，或南下征海南，开了大规模航海的先河。

唐代是古代封建社会的鼎盛期，有吞吐四海的气势，唐人所造的海船巨大恢宏，结构坚固，抗风力强，阿拉伯商人常乘中国帆船往来于东南亚一带。唐代的航海事业很发达，有两条通往海外的固定航线，一条由山东登州下海航至高丽勃海道;一条自广州出航，经东南亚再西至阿拉伯。这两条航道，是唐代中西文化交流的重要道路，对唐代的繁荣作出了贡献。

唐德宗时，荆南节度使李皋创制了桨轮船。史书上说这是一种新型战舰，用脚踏二轮前进，翔风破流，疾苦挂帆席。桨轮船是把桨辑改制为桨轮，把桨辑的间歇推进改进为桨轮的连续运转。桨轮船的出现，无疑是船舶航进技术的一个里程碑，李皋创造的桨轮船是当时世界上绝无仅有的，欧洲人在700多年以后才制造出桨轮船。

宋代的造船与航海更具特色，首先，海船载重在1500吨以上，船上有商店、还可酿酒、织布，并载有数百人一年多的口粮，很有些现代航空母舰的意味，所以被称为“神舟”。其次，桨轮船在宋代已广泛使用，农民起义领袖杨么，以洞庭湖为根据地，凭借的就是桨轮船。此外，造船业的发达刺激了航海技术的进步，在宋代远洋航行中的船队已使用指南针测定航向。在世界航海史上，中国是最早使用指南针的国家，指南针的发明和使用，对航海、探险、商业，甚至殖民等方面都有着难以估量的巨大影响。

宋元时期，在太平洋上垄断航运的阿拉伯人让位于中国。到了明朝，中国的船队在海上更是辉煌一时。明代的造船业达到了前所未有的规模，郑和七次下西洋，所带的船队由近300只船组成，船上随员有2万多人，最大的船长44丈，宽18丈。郑和率领这只浩浩荡荡的船队，遍访了亚非三十多个国家，最先开辟了中国到非洲东岸的航路。这一航海壮举驰名中外，充分证明了明代航海技术和造船技术的高超。

自16世纪以后，资本主义在欧洲萌发，资本主义的生产关系刺激了欧洲造船业的迅猛发展。到了19世纪，中国的造船和航海，已远远落在欧洲列强的后面，当侵略者用中国发明的指南针和火药，远航万里来轰击中国的大门时，这惨痛的教训应当是每个中国人也不该忘记的。