“东罐帝国”的哀叹

1809年法国阿皮尔发明罐头食品以来，近两个世纪的岁月过去了，罐头的结构一直没有发生实质性变化。而制造罐头的机器已经发展到登峰造极的地步，制罐如同机关枪扫射，日本横滨市鹤见东洋制罐公司川崎工厂里以每分钟600个的速度将镀锡铁皮变成铁罐。东洋制罐的决策者们曾洋洋自得地想“罐就是我们的命根子，除铁罐以外，不会有任何代用品，绝不会出现竞争产品!”

在制罐行业中，美国制罐公司和大陆制罐公司一直垄断着世界上先进的制罐技术。东洋制罐公司引进了大陆制罐公司的技术，在国内一度没有竞争对手，因此对开发新技术一直不感兴趣，对专利制度更是漠不关心。

1970年，一条新闻传进了这铜墙铁壁的“东罐帝国”：美国在世界上率先实现了铝罐生产企业化。但是对此谁都视而不见，因为，1963年美国就开始了全铝罐的正式生产，可是与一般镀锡铁罐相比，铝罐成本高，产量低，因而除特殊用场外，还没有广泛普及，加上生产铝成本太高，价格昂贵。所以，这条铝质易拉罐的批量生产的消息没有引起任何人的注意。

可是，铝质罐制一出现在日本市场，便立即显示出其蓬勃的生命力，开始趋赶镀锡铁了。1971的5月，在日本首先出现了一个昭和铝罐公司。此公司是昭和制铝公司与美国凯塞公司合办的企业，它的小山工厂具有年产1.2亿个铝罐的生产能力。

铝质罐越来越畅销，势不可挡，镀锡铁罐用一次便成废物，而铝质罐用后可作为废金属回收，因而不会造成环境公害。此外，铝罐还是有重量轻、不变味、铝罐比镀锡铁罐易冷却等特点，因此市场要求量激增。1972年美国生产的380亿个罐头中有90亿个是铝罐(约占26%)，铝罐的生产能力如果跟得上，市场还可望扩大。于是，在日本国内，许多生产铝罐的制铝罐公司应用而生。三菱金属与美国霍伊诺尔茨公司合作，在静冈县建起了年产1.5亿个铝罐的小山工厂。大和制罐也与美国库玛茨公司进行技术合作，日本轻金属以美国国家制罐公司为中心与日绵实业，川崎制铁公司合办“日本国家制罐”公司等等。与此同时，年产12亿罐的可口可乐公司1973年3月表明要采用铝罐，朝日啤酒，札幌啤酒，麒麟啤酒，三得利啤酒，麒麟柠檬，百事可乐等公司也都相继采用了铝质易拉罐。

曾经无视铝制罐的东洋制罐公司，开始坐卧不安了，想不到成本昂贵的铝罐竟挤垮了成本低廉的镀锡铁罐。因此，他们开始从美国大陆制罐公司引进技术。1974年来，在大板的茨木工厂、高槻工厂开始生产铝罐，但是，他们一直没有能重振雄风，号称“东罐帝国”的东洋制罐公司感到大势已去，留下的只有哀叹!

有关制造铝罐的专利并不是一下子突然名振于世，它也是不断利用先进技术而成名的。但是常年来靠镀锡铁罐吃饭的东洋制罐公司对此毫不关心，未采取任何措施，专利部门也很薄弱，决策者们也没有“居安思危”的经营作风。假如事先认真研究专利文献，早点察觉美国以及日本其他公司的技术动向，决策者们牢记“居安思危”的训导也不至于后来搞得焦头烂额跟在人家屁股后面急追。

“东罐帝国”的失势说明了事物不是绝对不变的，多么理想的技术，多么完美的商品要想保持空前绝后的霸主地位必须永远创新。