三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。
秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。
汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知？
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯？
二千多年以前，耿直的楚大夫屈原遭谗被贬，忧伤不已，行吟泽畔，愤发笔端，最后自沉汨罗江而死。据《荆州记》云： “长沙罗县，北带汨水。去县四十里是(屈)原自沉处，北岸有庙也。”在此一百多年以后，才华横溢、年轻有为的贾谊又遭谗被贬至长沙。《史记·屈原贾生列传》载： “贾生既辞往行，闻长沙卑湿，自以寿不得长，又以谪去，意不自得。及渡湘水，为赋以吊屈原。”再九百多年以后，又一耿直之士刘长卿被贬南迁，途经长沙，凭吊故迹，触物伤怀，情不能已，于是写下了这首《长沙过贾谊宅》。
诗首联便醒目地道出一“悲”字。上句叙写贾谊蹭蹬失意的贬谪生活，同时暗合题目中的“贾谊宅”;下句作一评述： “万古惟留楚客悲。”楚客，指贾谊，长沙旧属楚地。贾谊过湘，曾作《吊屈原赋》，痛哭“呜呼哀哉，逢时不祥”。居湘三年，有鵩鸟入室(当时人认为鵩鸟是不祥之鸟)，贾谊又作《鵩鸟赋》，哀叹不幸，抒写郁愤。这句是说，贾谊的不幸遭遇千百年来使人悲伤叹息。这里的“楚客”其实也包括了其他流落楚地(长沙)的客子，当然也包括刘长卿自己，而楚大夫屈原就更不必说了。屈原作楚辞，声极悲恻;贾谊作《吊屈原赋》，又悲屈原之悲;而自己及其他后来者身处此地，触物伤怀，更觉悲伤。所以，这一句不仅抒古人之悲，亦是自悲。
颔联是具体地写题目中的“过”字。在贾谊故宅，俯见枯黄秋草，仰见寒林斜日，一派萧条肃杀的景象。这种氛围，以及“独寻”、“空见”等动作的描写，充分展示了作者怅惘忧怨、孤寂落寞的心情。同时，这两句也是巧妙地化用了贾谊《鵩鸟赋》中自哀不幸的句子： “野鸟入室兮，主人将去”，“庚子日斜兮，鵩集余舍”。这样，使诗的内蕴更为深厚，忧伤哀怨的情感色彩更为浓郁。
颈联“汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知?”感情强烈，直抒忧愤。上句有一关键词“犹”，有道的汉文帝也竟如此寡恩，那么无道的昏君又怎会施恩于臣呢?这里，把矛头直接对准了当时的皇帝。
这一句，幽曲悲愤，不直说胜似直说。下句笔锋一转，说贾谊在湘水边作《吊屈原赋》以吊屈原，但湘水无情，岂能理解他的心情?这一句其实是在抒发自己忧怨悲愤、不被理解的沉痛心情。贾谊吊屈原，屈原不可能知道;自己吊贾谊，贾谊也不可能知道，除此而外，又有谁能理解呢?“国其莫我知兮，独堙郁其谁语?”(贾谊《吊屈原赋》)这是贾谊的悲哀，也是刘长卿自己的悲哀与痛苦。
尾联紧承颈联，以低沉的调子抒写自己的沉痛忧怨之情。上句写凋残萧瑟之秋景，下句是问贾谊，也是自问;是怜君(贾谊)，也是自怜。贾谊“到天涯”，是因遭谗被贬，自己也是如此。为贾谊而伤感而不平，当然也是表示自己的悲愤不平。
这首诗，明悼贾谊，实为自伤。作者处处写贾谊，但处处注入自己强烈的感情色彩，处处有着作者自己的影子。难得的是，作者将贾谊吊屈原，自己吊贾谊以及自抒忧愤融为一体，不着痕迹而又大大加深了作品的思想内蕴，益使作品含蓄蕴藉，悲恻感人。
《过贾谊宅》： “秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。”初读之似海语，不知其最确切也。谊《鵩赋》云： “四月孟夏，庚子日斜，野鸟入室，主人将去。”“日斜”、“人去”，即用谊语，略无痕迹。(胡震亨《唐音癸签》卷二十三引徐兴公)
谊之迁谪，本因被谗，今云何事而来，含情不尽。(沈德潜《唐诗别裁》)
一解看他逐句侧卸而下，又是一样章法。一，是久谪似贾谊;二，是伤心感贾谊;三，是乘秋寻贾谊;四，是空林无贾谊。“人去后”，轻轻缩却数百年;“日斜时”，茫茫据此一顷刻也。五、六言汉文尚尔，何况楚怀者!言自古谗谄蔽明，固不必皆王听之不聪也。“怜君何事”者，先生正欲自诉到天涯之故也。( [清]金圣叹《选批唐诗》卷三)
刘长卿《过贾谊宅》诗云： “汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。”只言贾谊而己意自见。(吴乔《围炉诗话》卷三)
首二句叙贾谊宅。三、四“过”字。五、六入议。收以自己托意，亦全是言外有作诗人在，过宅人在。所谓魂者，皆用我为主，则自然有兴有味。否则有诗无人，如应试之作，代圣贤立言，于自己无涉。公家众口，人人皆可承当，不见有我真性情面目。试掩其名氏，则不知为谁何之作。张冠李戴，东餐西宿，驿传储胥，不能作我家当也。(方东树《昭昧詹言》卷十八)