杜甫
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，
恨不移封向酒泉。
左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，
衔杯乐圣称避贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，
皎如玉树临风前。
苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，
天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，
挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
这首诗当是天宝年间杜甫在长安追忆往事而作。“饮中八仙”，都是同时代人，其中有皇族、丞相、官僚、布衣、诗人和艺术家。虽然他们各自的身世和业迹不同，但却都是以嗜酒表现了清狂高傲、愤世嫉俗的性格特征。诗人热情地讴歌他们，是因为他也嗜酒终身，怀才不遇，不过是借他人酒杯，来浇自己的块垒而已。因此，诗以调侃而诙谐的笔调，从生活的一个侧面，曲折地反映了封建社会里有志之士的苦闷情绪。
此歌写酒仙八人，分成八段。每段一人。首先出场的是贺知章。因其辈分较大且能奖掖后进，备受人们推重之故。正是这位自号“四明狂客”的人物，性情放旷，纵诞无规，曾于酣饮未能尽兴之时，“解金龟换酒为乐”。这诗便极写他的狂态，选择了他醉后骑马落井的生活细节入诗。你看那位狂客，醉后竟敢乘马，可见其醉酲程度。骑马必然失控，便象乘船一般颠簸摇晃，结果是眼花缭乱，跌落井中。此种狂态，本可令人惊骇，但可笑的是，醉者居然在井中酣然入睡，且能安然无恙。这就呈现出了一种滑稽气氛，增添了无穷的诙谐趣味。
接着出场的是汝阳王李琎。他是唐玄宗兄宁王李宪的长子，“与贺知章、褚庭诲为诗酒之友。”(《旧唐书·让皇帝宪传》)宠极一时，所以竟敢饮足三斗酒然后入朝叩见天子。诗人又进而摄取两件小事，淋漓尽致地描绘出他的嗜酒程度和心理状态。一是说他路遇曲(酒)车就会馋得流出口水;二是说他饮恨终生，未能封到酒泉郡。据《三秦记》说： “酒泉郡城下有金泉，泉味如酒，故名酒泉。”这一节紧扣汝阳王贵为皇族的独特之处，十足地表现了他放荡恣肆、纵情享乐的个性特点。
再接着出场的是李适之。他是恒山王承乾之孙，也是皇族，曾于天宝初为左丞相。史载其“雅好宾友，饮酒一斗不乱，夜则宴赏，昼决公务，庭无留事。”(《旧唐书》)“左相”句写他酣饮无度、日耗万钱的豪奢情景，“饮如”句写他酒量之大，豪饮起来恰似巨鲸吞吸百川。“衔杯”句顺势而来，叙写他五年为相，被李林甫排斥，“求为散职”，终于获准之后“遽命亲故欢会”的情景。他有诗云： “避贤初罢相，乐圣且衔杯。”可见杜诗中的“乐圣”和“避贤”皆用李诗原意。据《三国志·魏志》载，曹操的臣僚称清酒为圣人，浊酒为贤人，所以，李相在酒宴上戏言“乐圣”、“避贤”，也就是喜清厌浊，实际上暗寓了极大的讽刺意味。
继两位李姓皇族之后，便是两位风流士子的出场。诗的气氛转为轻松、舒缓，描摹方法亦随之变化。崔宗之曾袭父亲爵位为齐国公，作过侍御史，后谪官金陵，常与李白诗酒唱和。他是一位少年得志，倜傥潇洒，英俊风流的知名人物。诗人先用一句勾划出他的整体形象，然后再进入与酒密切相关的不同状态的描绘。一是说席前，他超然高擎酒杯，白眼仰望青天，象阮籍那样傲世嫉俗、旁若无人。一是说酒后，他精神焕发，皎如玉树迎风而立、摇曳生姿。诗人捕捉名士那种清高孤傲而又不拘礼法的特征，兼用生动形象的比喻，刻划了崔宗之的鲜明形象，真可谓跃然纸上。苏晋少时即有才名，被誉为“后来之王粲”。早举进士，玄宗时执掌诰命，深得嘉许。诗中以鲜明的对比方法，以悖逆的矛盾情节，描画了他的性格冲突：一方面是长斋吃素，礼拜佛前;一方面又是不守戒律，经常醉酒。如此不断循环往复的矛盾冲突，终于演成了“逃禅”的笑剧。于是，苏晋饮酒至上、不受禅戒管束的倜傥不羁的形象，也就呼之欲出了。
李白是诗中重彩描绘的人物。这是因为他诗酒齐名，向有“诗仙”、“酒仙”之美称，又是杜甫诗友知交的缘故。《旧唐书》本传载：“(白)既嗜酒，日与饮徒醉酒肆。玄宗度曲，欲造乐府新词，亟召白，白已卧于酒肆矣。”这便是“长安市上酒家眠”之谓了。又范传正《李公新墓碑》载： “(玄宗)泛白莲池，公不在宴。皇欢既洽，召公作序。时公已被酒于翰苑中，仍命高将军扶以登舟。”这就是“天子呼来不上船”的真实写照。酒使李白诗兴勃发，挥洒自如;酒使李白不拘习俗，酣眠酒肆;酒使李白斗胆遽增，戏傲王侯。平时兼具儒道侠三家思想的李白，酒醉之后更加豪气纵横、桀骜不驯，“戏万乘如僚友，视俦列如草芥。”(苏轼《李太白碑阴记》)这诗写他不听“天子呼来”，反而自称“臣是酒中仙”，虽然是运用了夸张手法，却更切合李白性格、气质之实际，显得形象奇伟，气概不凡，具有形神兼备的艺术效果。
张旭同李白性格和艺术成就有相似之处，只不过一位是诗人，一位是书法家罢了。据《国史补》载： “旭饮酒则草书，挥笔而大叫，以头濡水墨中而书之，天下号为张颠。”人们都尊称他为“草圣”。“张旭”也象李白一样，酒后能妙笔生花，挥洒自如，草书精品神异绝世。“脱帽”句写他如同李白一样，直面权贵，竟敢在王公面前放肆无礼，脱下帽子，露出头顶，全然是一幅旁若无人，目空一切的神态。“挥毫”句细致描绘出了他挥毫疾书，泼墨自由，字如龙蛇，迹如云烟的创作情景。经过如此的描绘渲染，一位处世倨傲不驯，艺术卓绝盖世的艺术家形象，便逼真地活画了出来。
最后压轴的是焦遂。袁郊在《甘泽谣》中称其为布衣，大约是个平民。他曾与诗人孟云卿同游，孟是杜甫的诗友，杜甫在长安时也可能与焦遂有过交往。这诗写他饮酒时量满五斗才微有醉意，但却愈发显得神情卓然，能于人前高谈阔论，口似悬河，乃至惊动了席间众人。诗人不言焦遂他事，专门写他酒后高谈雄辩一节当也是有来由的。据传焦遂平日口吃，对客不出一言，但醉后却对答如流，谈锋甚健。不言而喻，诗人如此着笔，意在突出他醉后的卓然不群和敏捷辩才。这既与全篇风格统一，又不失鲜明的个性特点。
综观全诗，不啻为一卷栩栩如生的酒仙图，塑造了八仙的群体形象。每人、每节都围绕“酒”字展开，而摹写八仙醉后的神态又各有不同。诗篇格调谐谑，构思谨严有序。诗中描绘八人，或两句，或三句，或四句不等。显得主次分明，错落有致。又全诗句句押韵，且一韵到底，故对此诗有“创格”之谓。
此创格，前无所因，后人不能学。描写八公都带仙气，而或两句三句四句，如云在晴空，卷舒自如，亦诗中之仙也。(王嗣奭《杜臆》卷一)
吴见思曰： “此诗一人一段，或短或长，似铭似赞，合之为共为一篇，分之各成一章，诚创格也。” (仇兆鳌《杜诗详注》引)
一路如连山断岭，似接不接，似闪不闪，极行文之乐事。用《史记》合传例为歌行，须有大力为根。至于错综剪裁，又乘一时笔势兴会得之，此有法而无法者也。此等诗以笔健为贵，清则劲而上腾，若加重色雕刻，便累坠不能高举矣，词家所宜知也。( [清]张谦宜《絸斋诗谈》卷四)
前不用起，后不用收，中间参差历落，似八章，仍似一章，格法古未曾有。每人各赠几语，故有重韵而不妨碍。(沈德潜《唐诗别裁》)
其写各人醉趣，语亦不浪下。知章必有醉而忘险之事，如公异日之醉为马坠也。以其为南人，故以“乘船”比之。“汝阳”，封号也，故以“移封酒泉”为点缀。左相有《罢政》诗，即用其语。宗之年少，故曰“玉树临风”。苏晋耽禅，故系之“绣佛”。李白，诗仙也，故寓于诗。张旭，草圣也，故寓于书。焦遂，国史无传，而“卓然” “雄辩”之为实录，可以例推矣。即此识移掇不去之法。写来都有仙意。(浦起龙《读杜心解》)