杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴还有晴。
这首诗写于作者贬居夔州(今四川奉节)期间。夔州是竹枝词的故乡，“里中儿”每每“联歌竹枝”，“聆其音，中黄钟之羽，卒章激讦如吴声，虽伧伫不可分，而含思宛转，有淇濮之艳”(《竹枝词九首引》)。这不免引起他仿作的兴趣，于是依调填词，前后写成《竹枝词》十一首。这是其中一首摹拟民间情歌的作品。作品的抒情主人公是一位情窦初开的少女，其内心世界是微妙而丰富的。尽管其情早有所钟，但对方却尚未明确表态，所以她一点芳心不免多方揣度。作者巧妙地采用融人情于物态的手法，纡曲有致地表现了她那种乍阴乍晴、时忧时喜的特定心理。
首句渲染环境。杨柳绽青，江水平堤，见出这是极易撩人情思的早春季节。环境若此，季节若此，无怪女主人公要产生缠绵悱恻的“怀春”之情了。次句借歌声为媒介，揭出女主人公心理活动的指向——“郎”无疑便是她朝思暮想的心上人。在这般充满诗情画意的环境、季节中，渴望着爱的甘霖的她忽然听到了“郎”那动听而又费解的歌声。她苦苦地思索和琢磨：这歌声究竟表达了什么呢?能不能据此断定他对自己一往情深、恰如自己对他那样呢?答案是： “东边日出西边雨，道是无晴还有晴。”这似乎纯系刻划景物，其实正是对人物特定心理的一种巧妙折射。明人谢榛认为这两句“措辞流丽，酷似六朝”(《四溟诗话》)。所谓“六朝”，是指六朝乐府民歌。六朝乐府民歌多用谐音双关语来表达恋情，如以“莲”谐“怜”、以“碑”谐“悲”、以“篱”谐“离”等等。的确，作者这里是效法六朝乐府民歌，以天气的“无晴”与“有晴”谐人物的“无情”与”有情”。春末夏初之际，南方的天空中常常出现如是的奇景：这边白云翻卷、雨帘高挂，那边却红日朗照、一片晴明。作者便以这一气候特点来写照女主人公的心境，她的始而惊喜、继而疑虑、终而迷惘，都融合在这“道是无晴还有晴”的物态中，她多么希望心上人的态度能更加明朗些，源源不断地向她发射爱的信息。然而，也许为了考验她的真诚，对方的歌声却偏偏如此暖昧，害得她忐忑不安，费尽猜详。这些，虽然作者并没有直接表述出来，读者却不难意会。正因为作者采用这种移情入景、欲吐还吞的抒情方式，全诗显得情思宛转，余味无穷。(萧瑞峰)
词意高妙，元和间诚可以独步。道风俗而不俚，追古昔而不愧，比之杜子美《夔州歌》，所谓同工而异曲也。(〔宋〕黄庭坚《跋刘梦得竹枝歌》)
《竹枝词》云： “杨柳青青江水平……”予尝舟行苕溪，夜闻舟人唱《吴歌》歌中有此两句，余皆杂以俚语，岂非梦得之歌自巴渝流传至此乎? (胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷十二)
此首起二句，以风韵摇曳见长。后二句言东西晴雨不同，以“晴”字借作“情”字。无情而有情，言郎踏歌之情，费人猜疑。双关巧语，妙手偶得之。(俞陛云《诗境浅说续编》)