向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
乐游原，也叫乐游苑，在长安城东南，曲江池的北面，为唐时游览胜地。其地本汉宣帝乐游庙旧址，故诗中也以“古原”称之。
一、二写诗人于“向晚”之时，因心境“不适”而驱车登上古原。起句连下五个仄声字，将心中的不适、不悦、不快之感一一弹了出来，极苍劲古朴之致。而第二句第三字则换仄为平，使与“驱车”二平，连为三平声，化抑为扬，似闸水初放，畅流而下。然后接“古”字仄声，又一抑，音节在平走之中略显顿挫。这种连声为仄的“变徵”之音，正是诗人彼时不适心境的外化。《长安志》载： “乐游原后京城之最高，四面宽敞，京城之内，俯视指掌。”当诗人登上古原，极目西天，但见霞光夕照，乱山明灭，俯视长安城阙，帝宫参差，烟霭迷茫，真是美不胜收!诗人不禁发出“夕阳无限好”的深心赞叹。但“从来尤物难流连”，韶华易逝，好景难再，因而当这种审美愉悦刚一浮现，浓重的伤感便罩上心头，发出了“只是近黄昏”的感叹。吴乔在《围炉诗话》中说： “‘夕阳无限好，只是近黄昏’，比也。”施补华也说： “叹老之意极矣，然只说夕阳，并不说自己，所以为妙……此亦比兴也。”(《岘佣说诗》)
时事、遇合，俱在个中，抑扬尽致。(屈复《玉溪生诗意》卷十三)
何焯云： “迟暮之感，沉沦之痛，触绪纷来，悲凉无限。”又云： “叹时无宣帝可致中兴，唐祚将沦也。”纪盷云： “百感茫茫，一时交集，谓之悲身世可，谓之忧时事亦可。”又云： “末二句向来所赏，实妙在第一句，倒装而入，乃字字有根。或谓‘夕阳’二句近小词，此充类至义之尽语，要不为无见，赖起二句苍劲足相救耳。” (沈厚塽《李义山诗集辑评》)
李义山《乐游原》诗，消息甚大，为绝句中所未有。(管世铭《读雪山房唐诗序例》)