秦王扫六合，虎视何雄哉!
挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。
收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，骋望琅邪台。
刑徒七十万，起土骊山隈。
尚采不死药，茫然使心哀。
连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
额鼻象五岳，扬波喷云雷。
鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱。
徐市载秦女，楼船几时回?
但见三泉下，金棺葬寒灰。
此诗作于唐玄宗天宝十载(751)，时玄宗尊奉道教，企慕长生，群臣表贺无虚月。这种蠢妄之举，贻害家国，引起诗人的不满，遂写下此诗，借秦始皇求仙不成之事，以规讽明皇的荒唐行为。
全诗可分两大段，前段自开首至“骋望琅邪台”，是颂扬秦始皇统一中国的雄才大略和丰功伟绩，表达了诗人对唐王朝将由极盛而逐渐走向衰败的深沉忧虑。写其极盛，是欲抑而先扬，是为转笔作势，为“讽谏”这一中心服务。首四句写秦始皇横扫“六合”(即天地四方)。一“扫”字形象地描绘出秦王威振诸侯，所向无敌的赫赫声威，以千钧之力振起全篇。接着用“虎视”形容其勃勃雄姿，“何雄哉!”的感叹表达作者对秦王的由衷赞美。这两句起得劲健、有力，张扬了诗的气势，奠定了全诗动荡开合、波澜壮阔的风格基调。接下去说秦王利剑一挥，即使寰宇廓清，“决”字表明秦王的果断。接着“明断”几句直接赞扬他扫清环宇后的重大决策。秦王为巩固天下一统采取的有力措施，一是于始皇二十六年(公元前221年)，收集天下兵器，铸成金人十二，同时，由于天下归一，把本来设守甚严的战略和交通咽喉函谷关敞开。二是上会稽岭(今浙江绍兴境内)，登琅邪台(今山东诸城东南)，刻石立碑，颂秦功德，为巩固政权大造舆论。从这些措施中可看出秦王的雄伟气魄和胆略。但是此诗对秦王的颂扬，不过是反衬之笔，其目的是为下面的讽刺做铺垫。扬之弥高，抑之弥低，接着笔锋陡转，仿佛从高峰猛跌入深谷，顿使诗篇跌宕生姿，生色万分。
后段把一些史实串连起来，作了艺术概括，对秦始皇的骄横奢靡和求长生的妄举进行辛辣的讽刺，其实是以古讽今。
据《史记》记载，始皇三十五年(前212)，曾发宫刑罪犯七千余万人，分作阿房宫和骊山墓。三十年(前217)，曾派韩终、侯么、石生求仙人不死之药。二十八年(前219)，遣齐人徐市(fu)携童男女数千人入海求仙。“刑徒”三句写的就是这些内容。但是求仙却毫无所得，只有徒唤奈何，“茫然使心哀”了! “连弩”六句是振笔，掀起全诗的波澜，用浪漫想象和高度夸张的手法，描写射鲸的壮观场面。据史载徐市求仙不得，乃诈称为大蛟鱼所阻，不得到神山，始皇派人以连弩射之。于是长鲸跃起，高似五岳，扬波喷云，声宏如雷，羽鳞开张，遮天蔽日。但是浪费了大量的财力、物力，结果仙人神药还是未得到，“楼船几时回”，徐市却永远也不回来了。不久始皇病死于巡行途中，尸首装进金棺，永葬于三泉之下，尸腐骨寒了。
此诗借咏史，以嘲讽唐玄宗，表现出作者抗颜敢谏的斗争精神，具有深刻的现实意义。全诗所列史实，几乎每一句都有典可稽，写来却不呆板凝滞，叙述和议论相结合，写实和想象相结合，既有浪漫的激情，又有严肃的批判精神。全诗气势阔大，格调奔放，这也是李白《古风》的独特风格。