纤云四卷天无河，清风吹空月舒波。
沙平水息声影绝，一杯相属君当歌。
君歌声酸辞且苦，不能听终泪如雨：
“洞庭连天九疑高，蛟龙出没猩鼯号。
十生九死到官所，幽居默默如藏逃。
下床畏蛇食畏药，海气湿蛰熏腥臊。
昨者州前捶大鼓，嗣皇继圣登夔皋。
赦书一日行万里，罪从大辟皆除死。
迁者追回流者还，涤瑕荡垢清朝班。
州家申名使家抑，坎坷只得移荆蛮。
判司卑官不堪说，未免捶楚尘埃间。
同时流辈多上道，天路幽险难追攀。”
君歌且休听我歌，我歌今与君殊科。
一年明月今霄多，人生由命非由他，
有酒不饮奈明何!
张功曹，即张署。贞元十九年(803)与韩愈一起被贬出京，任郴州临武令。贞元二十一年(805)，又同时遇赦，韩愈为江陵法曹，张署为江陵功曹，都在郴州待命。二人在政治上共进退，有相同的遭遇，相知甚厚。张署死时，韩愈为文作祭，还为他写了墓志铭。这首诗是韩愈在郴州中秋感怀之作，表达了他与张署共同的抑郁忿懑的情绪。
诗以望月起兴。“纤云四卷”，显出夜空的清彻明净。“天无河”，既是点明时令，中秋时银河已渐隐渐没，也是反衬月色： “月到中秋分外明”，银河及其他秋夜的繁星不禁都黯然失色了。阵阵秋风吹动着当空的皓月，月光象水波的沦漪一样向广漠无垠的天空和大地散去。“月舒波”是个奇幻的设想，不但从水波幻想出光波，而且还表现出月光的质感象水波一样柔和，一样无声地不尽地流逝。宽阔的湘江在月下安静地躺着，“沙平水息”，分不清哪是江水，哪是平沙，一切都蒙上了秋月的清辉。唐人中秋诗出色的不少，韩愈这些描写创造了一个新的意境。
“洞庭连天九疑高”至“天路幽险难追攀”，设为张署的月下放歌，历叙贬谪后的不幸遭遇，似乎要一夕尽吐两年来的积郁。粤北湘南当时属偏远州郡，被认为“蛮荒”之地。有所谓蛇虫之毒，湿蛰之熏，几乎十人九死。好不容易盼到“嗣皇继圣”(这年正月，顺宗李诵即位;八月，宪宗李纯即位)，以为还京有望。但“州家申名使家抑”(州家使家均当时方言，州家指郴州刺史，使家指湖南观察使)，只是转到江陵，当官位卑微的僚佐。不禁深叹命运的坎坷。末五句则为韩愈之歌，对张署表示劝慰，要同他月下一醉来驱除心头的阴云。
这首诗象有些汉赋设宾主问答之体一样，诗中张署的陈述实际上也是韩愈的自诉衷曲，抒写了二人共同的悲伤情怀。虽然篇末故作旷达，但“人生由命”这类话头不过是借酒浇愁，只能说明心头的郁闷不平是无法排遣和消除的。诗中张署的诉说，声随情转，一再换韵，表示心潮的曲折起伏。篇末五句，又句句用韵，使紧接着长歌之后的这段短歌，结得急促有力，而又含意不尽;而且用韵又回到开头的原韵，显得全诗浑成统一。整首诗充满着忿激和怨望，牢骚颇盛。这说明即使象韩愈这样的诗人，也没有被儒家“温柔敦厚”的诗教死死地束缚住。
写这首诗时，韩愈三十八岁，正进入他诗歌创作的旺盛期，已经鲜明地表现出韩诗的风格和特色。韩愈“以文为诗”，对宋诗的影响是明显的。宋人学韩愈，也创作了一些好诗，但后来发展到以文字为诗，以议论为诗，以才学为诗，这就不能由韩愈来负责了。
用意在起结，中间不过述迁谪量移之苦耳。(查慎行《十二种诗评》)
韩诗七古之最有停蓄顿挫者。(翁方纲《石洲诗话》)
一篇古文章法。前叙，中间以正意苦语重语作宾，避实法也。一线言中秋，中间以实为虚，亦一法也。收应起，笔力转换。(方东树《昭昧詹言》卷十二)
用韵殊变化。首尾极轻清之致，是以圆巧胜者，集中每不多见。( 〔清〕蒋抱玄《评注韩昌黎诗》)