黄金错刀白玉装，夜穿窗扉出光芒。
丈夫五十功未立，提刀独立顾八荒。
京华结交尽奇士，意气相期共生死。
千年史册耻无名，一片丹心报天子。
尔来从军天汉滨，南山晓雪玉嶙峋。
呜呼!楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人。
陆游在乾道九年(1173)代理嘉州(今四川乐山县)政务，时常怀念“从戎驻南郑”(《九月一日夜读诗稿有感，走笔作歌》)的情景。在一个北风呼啸的夜晚，他凝视着挂在床头的宝刀，想到自己年近半百而功业未立，又想到中原沦陷区内的人民，心中涌起无限感慨，奋笔写下了这首借物咏志而气势豪健的著名诗篇。
起两句紧扣诗题：用黄金嵌饰的宝刀，夜间放射的光芒透出窗扉，显示出外观与内质的华美名贵。紧接着由物及人，抒写提刀人的心态。“丈夫”即大丈夫，《孟子·滕文公下》云： “富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”陆游时年四十九，离开南郑后，他深感朝中执政者并不思恢复中原，且尽力阻挠抗战，因而他知道自己欲图北伐以尽驱敌寇的壮志难酬。岁月流逝，“丈夫无成忽老大”( 《夏夜不寐有赋》)，他提刀四顾八方，感慨万端。“京华”以下四句，诗人宕开笔墨，叙述天下同此心者，也颇不乏人。想当年孝宗即位，起用抗战名将张浚，朝廷中出现一股前所未有的高昂气氛。当时自己所结交的都是主战名士，大家互相勉励，同仇敌忾，有着为抗战事业而献身的豪迈志气，他们不斤斤计较个人的名利，准备着为国杀敌，只要能青史留名，将不顾个人生死。这里一个“耻”字，渗透着诗人和他的同志抗金立功的强烈信念和豪气。那时，“天子”是一个国家的象征，“一片丹心报天子”，正是表露了诗人报效国家的一片赤诚之心。
“尔来”两句，诗人回忆起一年前从军汉中的情态。当时他风尘仆仆地来到南郑，在四川宣抚使王炎幕府任干办公事兼检法官。他曾参加过强渡渭水的战斗以及在大散关与金兵的遭遇战。汉中的雄奇地势，豪壮的民风，使他感到收复中原必须以关中为根据地，“会看金鼓从天下，却用关中作本根”(《山南行》)。汉中之行，给他留下难忘的深刻的印象。“南山晓雪玉嶙峋”，“南山”即终南山，山顶终年积雪。此句以景衬情，含蓄隽永。
“呜呼!楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人!”末句诗人直抒胸臆，倾吐一腔豪情。在战国时期，秦国打败了楚国，扣留了楚怀王。当时楚国民间流传着这样两句民谣： “楚虽三户，亡秦必楚”(《史记·项羽本纪》)。陆游借用这个典故表明南宋人民一定能够抗金雪耻，收复失地。当时南宋虽仅据半壁江山，但诗人感到军民中蕴藏着国仇未报而渴望恢复的强烈意愿，京华亦多“奇士”，国中并非“空无人”，更何况有“地连秦雍川原壮”(《归次汉中境上》)的汉中根据地，打败金兵，夺取最后胜利，并非不可能。想起这些，诗人热血沸腾，眼前仿佛出现一幅胜利在望的图象： “群阴伏，太阳升;胡无人，宋中兴!”(《胡无人》)结尾反诘句笔力千钧，掷地有声，读来令人感奋。
这首歌，感情激昂，气势恢宏，表现出诗人对恢复事业必胜的信念。清赵翼《瓯北诗话》卷六论陆游古体诗时说： “才气豪健，议论开辟引用书卷，皆驱使出之，而非徒以数典为能事，意在笔先，力透纸背。”以此来品评这首诗篇也是非常恰当的。