峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦!亡，百姓苦!
张养浩(1270—1329)，字希益，号云庄，山东济南人，是元代著名散曲作家。他少年好学，山东按察使焦遂荐其为东平学正，后为礼部令使，升监察御史。因正直敢言，批评时政，被罢官。元仁宗即位，张养浩复官，官至礼部尚书。后弃官回乡，朝廷多次授与高官，皆不就。天历二年关中发生大旱，饥民相食，朝廷拜其为陕西行台中丞，他到任后积极治旱救灾，四个月后因积劳过度，卒于任所。
元文宗天历二年(1329)，张养浩为陕西关中大旱，灾荒待救，归乡再出，就任陕西行台中丞。赴任途中经过潼关，看到险峻的山川，饥饿的人群，心情十分惆怅。潼关是古代兵家必争之地，是长安、咸阳的东出门户，一入潼关，所见多是秦汉遗迹。今日看关河冷落，宫阙颓圮，想到秦汉时代那些为邦国事业经营奔走的人们，他们举徭役，兴土木，榨取民财民力，老百姓从统治者的兴旺的运数中领受的是痛苦，而这种统治者即使走向败亡，也总是另有新主来接替他们，老百姓头上照样站着一个统治阶层，人民还要照样向他们贡献自己的所有，命运依然是痛苦的。张养浩以深刻的眼光看出了这个惨痛的历史事实，对人民的疾苦表现了深挚的同情，对历代的压迫人民的统治者发出了批判。在士大夫阶层中有人具有这样的胸怀和眼光，在千古的史册上也是难能可贵的。
这首散曲把景色描绘、睹物伤情、议论时局三者有机地结合为一体，造成了景色宏伟、情思高远的诗歌情境，这在古典诗歌史上是少见的。
张养浩以“如聚”之势写“峰峦”，以“如怒”之态写“波涛”，足可称之为奇笔形容。这样写，把山和水都写活了，它们都象人，有人一样的群性，有人一样的脾气。因为如果不是有生命有意志的存在物，仅仅是“山”与“水”，山势不会那么集中，层层叠叠，挤挤压压，水性也不会那么狂暴，轰轰吼吼，汹汹浩浩。这样写，就把潼关的山水之特别险要，生动地再现了出来，成为艺术表现的难以企及之笔。作家在文学史上总是以自己的特殊贡献，取得相适应的地位的。
诗中还以历史上的两个强盛朝代的废墟存在，感慨民生艰困，并在实际上揭示百姓苦的根源。这既含蓄地反映了元代的人民困苦，也表现了诗人的仁爱胸怀，是作者为民纾难的民主性思想的对象化表现。形象中还含有某种历史警告的意味：你们看，秦汉两个强大的王朝，他们的万间宫阙都变成了泥土，现在的不可一世的统治者们，未来的命运还能例外吗?张养浩本人薄视功名利禄，与这种历史的彻悟不无关系。
诗以不论兴亡谁属，百姓命运不变作结，也是艺术独创，而且命意新警，发人深思，把小令的表现题材和情思抒发，提高到了一个新的境界。