向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
这首诗的写作年代难以考定，从诗中流露出来的难以排遣的忧郁感伤来看，可能是诗人晚年的作品。
乐游原，西汉宣帝所立，也叫乐游苑。位于长安东南，地势高敞，原上望长安城了如指掌，是当时著名的游览区。这首诗是李商隐在乐游原上触景生情之作。前二句点明游览乐游原的原因和时间。“向晚”即傍晚，“古原”指乐游原。傍晚时分，诗人感到心情不畅快，于是驾车来乐游原欣赏风景，排遣情怀。第三、四句，写诗人的所见所感。自古以来，登临纵目，最容易引起诗人们的思绪，身世之感、家国之思，不免纷沓而来，诗情勃郁。自秦汉至唐，长安多为首都，登上乐游原，也容易产生凭今吊古的感慨。此时诗人在乐游原上遥望长安，看到沉沉西落的夕阳，正以最后的光辉照射着大地，给整个长安城罩上美妙绚丽的光彩，诗人为这美丽的落日景色所吸引。忽然，他又感到无限的凄惋惆怅：夕阳是美丽的，可惜好景不长，这种浓丽和辉煌，将转眼即逝，而大地又将笼罩在黑夜之中。
诗人为了排遣忧愁，驱车而登古原，登古原而见落日，见落日而倍增伤感。短短四句，叙事抒情，曲折有致，而又一气呵成，无迹可求，其艺术手法是很高超的。
关于此诗的寓意，历来有不同说法。有的认为本诗表达诗人的迟暮之感。李商隐是晚唐牛李党争的牺牲品。早年他得到牛党令狐楚的赏识，后来却又当了李党王茂元的女婿。因此牛党骂他背恩。以后牛党执政，李商隐屡遭排挤，一生郁郁不得志。但也有人认为此诗隐喻大唐帝国日薄西山的命运。因为李商隐所处的晚唐时代，统治集团日益腐朽，朝廷内宦官专权，朋党倾轧。地方上藩镇割剧，对抗中央。如果说盛唐时代是旭日中天的话，晚唐的确是“近黄昏”的夕阳了。李商隐的诗喜欢比兴寄托，上述两种解释都有一定道理。但是诗人在诗中只是记录了一瞬间的感受，这种感受非常复杂，混茫一体，难以名状。在诗人本身，也许已不能很明确地区别是身世之感还是家国之忧，也未必有十分确切的寓意。所以我们不必也不可能给这首诗找出一种很明确的寓意来。