遥望建康城，江水逆流萦。
前见子杀父，后见弟杀兄。
<br>——清·杜文澜《古谣谚》卷十
这首民谣反映了南朝宋时统治者内部互相残杀的社会现实。刘劭是宋文帝刘义隆的长子，后被立为皇太子。刘骏是宋文帝的第三个儿子。就在他们父子三人之间，发生了血腥的残杀事件，在中国封建社会的历史上写下了丑恶的一页。
歌谣的开篇，运用了我国古代民歌惯用的比兴手法。历朝都城，都是那一朝代政治、经济、文化的中心，是社会动荡与变迁的历史见证。 “遥望建康城”是起兴，与后面的内容紧密相连。“建康”，即建业，今南京市，南朝宋的都城。正是在这里，爆出了封建统治者所制造的一件又一件丑闻。歌谣的第二句，并没有急于交待建康城内究竟发生了什么事，而是宕开一笔，转而写绕城东流的长江。 “萦”，这里是指长江绕城东流，可歌谣中为何偏偏又说是“逆流萦”呢?这里的“逆流”，一方面指江水回旋倒流的景象，是承接上句的起兴之笔;另一方面，则是用“逆流”作比喻，暗示封建统治者的倒行逆施。引出下文所要写的内容。
于是，歌谣的第三、四两句，即以极为简明的语句，将刘宋王朝统治者争权夺势、自相残杀的丑闻昭示出来。
第三句，“前见子杀父力是写刘劭弑宋文帝夺其王位的史实。刘劭本已被宋文帝立为皇太子，但他为了早日登上皇帝的宝座，便同女巫勾结，私刻刘义隆的像，以巫术诅咒刘义隆早日死去。案发后，刘义隆欲废刘劭，另立太子。不料刘劭先发制人，于元嘉三十年(公元453年)二月率东宫兵入宫，杀死了他的父亲刘义隆，自立为皇帝。这件事，即是歌谣中所唱的“子杀父”。 “子杀父”本属丑闻，可更具有讽刺意味的是，一波未平，一波又起，随“子杀父”接踵而至的，便是“弟杀兄”的发生。刘劭杀父称帝后，引起了他的弟弟、当时任江州刺史的刘骏的愤慨。刘骏传檄各州镇，讨伐刘劭。他率江、豫、荆、雍四州的军队于同年五月攻破当时的宫城台城，杀死了刘劭及其四子，并暴尸于市，经日坏烂，才投入江中。
这首歌谣产生于民间，流行于乡野。似乎是以旁观者的口吻讲述自己亲眼所见的事情，充满了揶揄、调侃、讽刺的味道。虽然所写的是血腥残忍的事实，却以平常的口语道出，表现了劳动人民对统治阶级内部骨肉相残丑事的鄙视。