床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
这首五言绝句，用的是乐府旧题。绝句来源于乐府民歌；在曲子词还没有兴盛以前，绝句也就是唐代的乐府。从人们所熟知的旗亭画壁的故事，便可知道当时伶工歌女唱的多是绝句诗。正因为绝句来源于乐府民歌，是流传在口头上的歌唱文学，所以在体制上和其他诗体有所不同。司空图在 《与李生论诗书》 中有这样几句话：“盖绝句之作，本于诣极，此外千变万状，不知所以神而自神也。”意思是说，写绝句诗，要有极高的艺术造诣，能够把“千变万状” 的丰富诗意，提炼压缩在极短的篇幅之中，达到出神入化的境地；而又要极其自然，使不得一点气力，逞不得一点才学，见不出一点针线的痕迹。这才是本色当行。
在繁星灿烂的盛唐诗坛上，绝句诗作者众多，名家辈出，其中成就最高的是李白和王昌龄，胡应麟说：“太白诸绝句，信口而成，所谓无意于工而无不工者。”王世懋则认为： “ (绝句) 盛唐惟青莲、龙标二家诣极。李更自然，故居王上。”怎样才算“自然”，才是“无意于工而无不工”呢？这首 《静夜思》 就是个榜样。所以胡氏特地把它提了出来，说是“妙绝古今”。
这首小诗，差不多尽人皆知，连五六岁的孩子们也都能上口成诵。它既没有奇特新颖的想象，更没有精工华美的辞藻；它只是用叙述的语气，写远客思乡之情，然而它却意味深长，耐人寻绎，千百年来，如此广泛地吸引着读者。
一个作客他乡的人，大概都会有这样的感觉吧，白天倒还罢了，到了夜深人静的时候，思乡的情绪，就难免一阵阵地在心头泛起微澜；何况是月明之夜，更何况是明月如霜的秋夜！
月白霜清，是清秋夜景；以霜色形容月光，也是古典诗歌中所经常看到的。例如梁简文帝肖纲《玄圃纳凉》 诗中就有“夜月似秋霜”之句；而稍早于李白的唐代诗人张若虚在 《春江花月夜》 里，用“空里流霜不觉飞”来写空明澄澈的月光，给人以立体感，尤见构思之妙。可是这些都是作为一种修辞的手段而在诗中出现的。这诗的 “疑是地上霜”，是叙述，而非摹形拟象的状物之辞，乃是诗人在特定环境中一刹那间所产生的幻觉。为什么会有这样的错觉呢？ 不难想象，这两句所描写的是客中深夜不能成眠、短梦初回的情景。这时庭院是寂寥的，透过窗户的皎洁月光射到床前，带来了冷森森的秋宵寒意。诗人朦胧地乍一望去，在迷离恍惚的心情中，真好象是地下铺了一层白皑皑的浓霜；可是再定神一看，四周围的环境告诉他，这不是霜痕而是月色。月色不免吸引着他抬头一看，一轮娟娟素魄正挂在窗前，秋夜的太空是如此的明净！ 这时，他完全清醒了。
秋月是分外光明的，然而“秋月色令人凄恻”，它又是清冷的。对孤身远客来说，最容易触动旅思秋怀，使人感到客况萧条，年华易逝。凝望着月光，也最容易使人产生遐想，想到故乡的一切，想到家里的亲人。想着，想着，头渐渐地低了下去，完全浸入于沉思之中。
从“疑”到“举头”，从“举头” 到“低头”，形象地揭示了诗人内心活动，鲜明地勾勒出一幅月夜思乡的示意图。
这短短四句诗，写得清新朴素，明白如话，简直是一首白话诗。它的内容是单纯的，但同时却又是丰富的；它是容易理解的，却又是体味不尽的。诗人所没有说的，比他已经说出来的要多得多。它的构思是细致而深曲的，但却又是不假雕琢，浑然无迹的。从这，我们不难领会到李白绝句的“自然”，“无意于工而无不工”的妙境。
胡应麟又说：“古诗、乐府后，惟太白诸绝近之。”沿流溯源，从艺术风格上指出它的传统继承关系，这话是确有所见的。为了说明问题，不妨读一读 《古诗十九首》 里的一首：
明月何皎皎，照我罗床帏。
忧愁不能寐，揽衣起徘徊。
客行虽云乐，不如早旋归。
出户独彷徨，愁思当告谁？
引领还入房，泪下沾裳衣。
和《静夜思》一样，也是写月夜思乡的情景，也是从床前月光写起；但它通过“揽衣徘徊”、“出户彷徨”、“引领入房” 一系列的行动描绘，千回百折地抒写了无可告语的愁思，两诗的具体内容及其表现手法，并不完全相同。然而从诗的意境来说，则深婉自然，波澜莫二。王士祯说 《古诗十九首》 “如天衣无缝”。从这首 《静夜思》，又可看出李白诗和 《古诗十九首》一脉相承之处，李白是怎样把《古诗十九首》 的艺术特色运用到篇幅短小的绝句之中。