叔夜此诗豪壮清丽，无一点尘俗气。凡学作诗者，不可不成诵在心，想见其人；虽沉于世故者，暂而揽其余芳，便可扑去面上三斗俗尘矣，何况深其义味者乎！故书以付榎，可与诸郎皆诵取，时时讽咏，以洗心忘倦。余尝为诸子弟言：士生于世，可以百为，惟不可俗，俗便不可医也。或问不俗之状，余曰：难言也，视其平居，无以异于俗人，临大节而不可夺，此不俗人也。士之处世，或出或处，或刚或柔，未易以一节尽其蕴，然率以是观之。
——《山谷集》
〔注〕 嵇叔夜：嵇康(224—363)，字叔夜，谯郡铚(今安徽宿州市西南)人，三国魏文学家，为“竹林七贤”之一。榎：黄庭坚兄黄大临之子黄榎。
山谷对嵇康的诗作有深切的体会。嵇康生于魏晋易代之际，在政治上不满当时掌握政权的司马氏集团，声言“非汤武而薄周孔”，采取不合作的态度，曾寓居山阳，锻以自给。后又与魏宗室联婚，官中散大夫。在哲学思想上深受老庄的影响，提出“越名教而任自然”之说，反对封建世俗礼教。终于触忤了司马昭，坐吕安事见杀。本文中提及的嵇康诗，究竟是哪一篇，如今已不可考了，山谷称其“豪壮清丽”，则传世的《四言赠兄秀才入军诗》足以当之，如“风驰电逝，蹑景追飞。凌厉中原，顾盼生姿”、“目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄”等语，真“无一点尘俗气”。
山谷欣赏嵇康的“不俗”，恐怕主要还是在他的处世哲学上。北宋中后期，以王安石为首的“新党”与以司马光为代表的“旧党”反复斗争，山谷属于旧党中人，他的政治生涯也随着党派斗争的消长变化而升沉不定。为了保持节操，他谨守儒家之道；为了应付逆境，他遵奉佛道之理。委心任运，和光同尘；是非分明，大节不夺。在山谷的诗文中，经常表现出这种“不俗之状”。如《次韵答王慎中》诗云：“俗里光尘合，胸中泾渭分。”《戏效禅月作远公咏》云：“胸次九流清似镜，人间万事醉如泥。”在《与无勋不伐书》中，他大谈要“溷浊而志刚”，在《跋欧阳文忠公〈庐山高〉诗》中，他赞赏“中刚而外和”。出处刚柔，方圆内外，山谷是深得其中三昧的。
山谷在《书缯卷后》一文中，又把“士生于世”至“此不俗人也”一段重述一遍后，再加以补充说：“平居终日如含瓦石，临事一筹不画，此俗人也。”主张临事时要胸中有道义，懂得筹画大计，可见山谷的“不俗”的主张中还是有其积极用世的一面的。山谷尤其赞赏苏东坡这样的不俗之士：“东坡之在天下，如太仓之一稊米；至于临大节而不可夺，则与天地相终始。”(《东坡先生真赞》之二)山谷也是用这样的标准来要求自己的。
山谷还把“不俗”这种高尚的精神境界用于文艺批评中。他强调作诗要“不使语俗”(《题意可诗后》)。评东坡诗词说：“东坡道人在黄州时作，语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此？”(《跋东坡乐府》)评书法时又云：“余尝以右军父子草书比之文章，右军似左氏，大令似庄周也。由晋以来难得脱然都无风尘气似二王者。”(《跋法帖》)“东坡简札，字形温润，无一点俗气。”(《题东坡字后》)评画时又云：“笔端真有造化炉，人间俗气一点无。”(《姨母李夫人墨竹》)“往时天章阁待制燕肃始作生竹，超然免于流俗。”(《道臻师画墨竹序》)“不俗”，是山谷进行艺术创作的基本点，也是山谷为人处世的立足点。