古文观止·《左传》·子产告范宣子轻币
(襄公二十四年)
范宣子为政， 诸侯之币重【1】。 郑人病之【2】。 二月， 郑伯如晋【3】。子产寓书于子西以告宣子【4】，曰：“子为晋国， 四邻诸侯不闻令德， 而闻重币， 侨也惑之【5】。侨闻君子长国家者， 非无贿之患【6】， 而无令名之难【7】。 夫诸侯之贿， 聚于公室【8】， 则诸侯贰; 若吾子赖之【9】， 则晋国贰。 诸侯贰， 则晋国坏;晋国贰， 则子之家坏， 何没没也【10】， 将焉用贿?
“夫令名， 德之舆也【11】; 德， 国家之基也。 有基无坏， 无亦是务乎? 有德则乐， 乐则能久。 《诗》云：‘乐只君子， 邦家之基【12】。’有令德也夫!‘上帝临女， 无贰尔心【13】。’有令名也夫! 恕思以明德， 则令名载而行之， 是以远至迩安【14】。 毋宁使人谓子， 子实生我， 而谓子浚我以生乎【15】? 象有齿以焚其身【16】， 贿也。”
宣子说【17】， 乃轻币。
【注释】
【1】 币： 帛， 古代通常用作礼物。 这里指诸侯向盟主晋国进献的贡品。
【2】 病： 这里作动词用， 忧虑。
【3】 郑伯： 郑简公。
【4】子产： 即公孙侨， 一字子美。 郑简公十二年 (前554) 为卿， 二十三年(前543)执政。寓：寄，传书。子西：郑大夫。当时随从郑简公去晋国。
【5】侨：子产自称。
【6】贿：财物。
【7】令名：好的名声。
【8】公室：指晋君，
【9】赖：恃，凭借。
【10】没没：沉溺，贪恋。
【11】舆：车子。
【12】见《诗经·小雅·南山有台》篇。只：语助词，没有意义。
【13】见《诗经·大雅·大明》篇。“无贰尔心”：即“尔心毋贰”。
【14】迩： (er)近。
【15】浚(jun)：取。
【16】焚身：丧身。
【17】说：通“悦”，高兴。
【赏析】
《子产告范宣子轻币》是郑国大夫子产给当时的晋国执政范宣子的一封信，春秋时期，霸主国经常以各种名义向各诸侯小国征收贡品，贡献一次，往往要上百辆车装载，上千人护送，给小国造成了沉重的负担。晋平公时期，晋国是各诸侯国的盟主，各国交纳的币帛负担很重，小国很怕大国无厌的诛求，但更怕残暴的讨伐。子产是郑国有才干的政治家，他就这种状况采取了寄书说理的方式，利用晋国想极力保住盟主地位和希望得到美好声誉的心理，阐明“重币”与“轻币”的关系，使晋国不得不减轻了对诸侯国的剥削。
文章开头先交待了子产写这封信的背景。当时晋国为盟主，范宣子(士匄)为中军将，主持晋国政事。在范宣子执政时，加重征收诸侯对晋国贡献的财物。郑国也以此为患。公元前549年2月，郑简公到晋国朝会，郑大夫子西陪同前往，子产让子西捎带书信，以劝告范宣子。
信的开头故作危激之论：“您治理晋国，四邻的诸侯没有听说您有什么美德，只听到了您加重了各国缴纳的贡物，我对此感到困惑不解。”子产作为小国的大夫。写信给盟主国的执政竟然如此不客气，指出范宣子执政时“不闻令德”，“而闻重币”，这的确是振聋发聩之言。子产故作惊人之语，以期引起范宣子的重视。
子产在信中说：“我听说君子领导国家和家族的，不是担心没有财物，而是担心没有美好的声誉。如果把诸侯的财物都集中到晋国的王室，那么诸侯就会对晋国产生二心。 假如您私自占有， 晋国的人民就会离心。 诸侯有了二心， 晋国的盟主地位就会动摇; 晋国人民不信任您， 您也不能保家。 为什么要这样执迷不悟呢? 要这些财物又有什么用呢?”子产从“令德”推出“令名”， 点出这篇文章的主旨：“君子长 (掌) 国家者， 非无贿之患，而无令名之难。”称霸的大国压榨势力范围内的小国， 是春秋时代的一种暴政， 它必然引起国家间的冲突， 子产警告范宣子， 压榨过重， 将使诸侯不满， 人民离心， 从而产生严重的后果：“诸侯贰， 则晋国坏; 晋国贰， 则子之家坏。”范宣子将处于既不能保国又不能卫家的境地。 如果家破人亡， 钱财这些身外之物又有何用? 既然贪敛财物危害甚大， 为什么还要一意孤行呢?
子产继续写道：“好的声誉， 是传播美德的车子; 美德， 是国家和家族的基础。 有了牢固的基础， 国家才不会崩溃。 还是努力追求美德吧! 在位者有美德， 人民就快乐， 人民快乐， 国家就能保持长久。 《诗经》 中说：‘君子乐和有德， 就能奠定国家的基础。’这就是因为有美德啊! 《诗经》中又说：‘上帝看着你， 你不要三心二意。’这就是有美名啊! 用宽宥谅解的精神来发扬美德， 那么好的名声就能像车载一样传播， 因此远方的人来归附， 近处的人安居。 您是宁可让人家说‘您实在是养活了我，’还是说‘您榨取我的血汗来养活您自己’呢? 大象因为有了象牙而毁了自己， 这是因为象牙值钱的缘故。”
子产这一席话酣畅淋漓， 进一步阐发了“令名”与“令德”的作用， 从“令名”又推回“令德”， 反复阐述， 不惮其烦。 他说， 美名是装载美德的工具， 美德则是国家的基础。 国家依靠这个基础才不致崩溃。 在位的执政者如发扬美德， 就会声名远播，“远至迩安”。 子产认为， 具有美德的人绝不会贪重币帛， 他尖锐的指出：“毋宁使人谓子， 子实生我， 而谓子浚我以生乎?”究竟让诸侯国由于盟主采取宽厚政策而心怀感激呢? 还是让诸侯国受尽压榨而心怀怨恨， 从而动摇晋国的盟主地位呢? 不言而喻， 聪明的执政者一定会采取前一种政策。 子产最后用大象因为自己的牙齿贵重而给自身招来祸患的比喻， 警告范宣子： 不要因为采取贪重币帛的短视政策而给晋国带来灾难。
子产的信收到了效果， 范宣子看了信以后很高兴， 于是就减轻了诸侯的贡品。
子产致范宣子的这封信立意高远， 持论正大， 信中虽有危激之语， 但并非危言耸听。 子产站在为晋国和范宣子个人谋划的立场上， 指出国家和家族赖以存亡的道德基础， 并为范宣子描绘了一幅道德基础崩溃后国亡家败的图景， 不由范宣子不信服。“夫诸侯之贿聚于公室， 则诸侯贰; 若吾子赖之， 则晋国贰。 诸侯贰， 则晋国坏; 晋国贰， 则子之家坏! 何没没也!将焉用贿?”文笔矫捷雄健，如江河奔流，势不可遏，具有震人心魄的力量。
子产的信中还巧妙设喻，以加强自己的论点。如“夫令名，德之舆也;德，国家之基也。”将声誉比喻成装载美德的车子，将美德比喻成国家大厦的基石，既形象生动，又深化了文章的内涵。其“象有齿以焚其身”的比喻，更是紧紧扣住文章的主题，阐明了君子为政不能贪贿，贪贿只能招来祸患的深刻道理。子产信中还恰当地引用了《诗经》中的语言，具有很强的说服力和良好的艺术效果。
子产的这封信中，还采用了对比的写法，使文章更加生动有力。整篇文章都以对比的手法阐明“重币”与“轻币”的不同后果，说明“令名”与“令德”的关系，以印证“重币”之害。写“重币”处，作危激语;写“德名”处，作赞叹语，层次井然，褒贬分明。信中“毋宁使人谓子，子实生我，而谓子浚我以生乎?”对比强烈，令人警醒。
子产这封书信，虽然持论堂堂正正，但由于注意引文长短交替，顿挫有致，并多方设喻对比，援引《诗经》，所以丝毫不使人感到枯燥和说教的气味。子产以其严密的推理和精警的语言使范宣子倾心受谏，减轻了各诸侯国的负担。《子产告范宣子轻币》堪称是先秦书信散文的代表作品。