寺在猿啼外，门开左涧涯。
山深微有径，树老半无枝。
望远云长暝，谈空日易移。
恐朝金马去，还失白莲期。
寇准是北宋著名政治家，曾两次为相，力主抵抗辽军的进攻。《苕溪渔隐丛话》称寇准所作“诗含思凄惋，盖富于情者也。”这首《题巴东寺》诗，表面上是纪游，实际上是一首言佛论禅的诗。
诗的前四句，写巴东寺座落在高山峻岭之上的地理形势。综观全诗，可知诗人不是登临前的远眺，也不是登临中的近视，而是“凌绝顶”后的回顾。“寺在猿啼外”，写寺院地理位置的高峻。高山之巅，常人不易到达，而寺院周围连善于攀援的猿猴也不愿光临，可见其高。“门开左涧涯”，写寺院地理位置的险要。“左”，即附近。寺院院门的附近，就是峭壁深涧，以显其险。“山深微有径”，写佛寺远离尘世。从山顶望去，寺院处于深山丛岭的环抱之中，只能影影绰绰地看到有一条小径与尘世相通。“树老半无枝”，写拱围佛殿的树木。这些树木，皆老干枯枝。可见佛寺历史的悠久。经此映衬和烘托，巴东寺更显得巍峨庄严和明净清幽。前四句的写景，是诗人于山顶寺中所见所闻，诗篇用十分简净的笔墨，渲染了阒寂静谧的氛围，把巴东寺这个佛界净地轮廓分明地凸现出来，并传达出一种不无虔敬的肃穆之感。
五、六两句由前四句写景转为讲述禅理。“望远”承接上面的眺望。当俯视人寰之际，油然而生迥然尘表、托意玄远的想法，十分自然。“谈空”，指论禅。“空”是佛教的一个重要论点。佛家认为： 一切事物的现象都有它各自的因和缘，事物本身并不具有任何常住不变的自性，也不是独立存在的实体。《大智度论·五》中有 “观五蕴无我无我所，是名为空。”《般若心经》里有 “色即是空，空即是色”的话。“云长暝”、“日易移”，皆言时光流逝之速。这里既是称赞巴东寺是理想的参禅修行场所，又是写僧人之心态。俗虑既除，观赏自然山景，讲论禅理，不觉日移星转，自得其乐。
最后两句，更进一层写巴东寺是理想的佛界境地。“金马”，是神名。《汉书·郊祀志下》：“或言益州有金马、碧鸡之神，可醮祭而致。于是遣大夫王褒使持节而求之。”今云南昆明市东有金马山，山上有神祠，相传即汉时祭金马神的地方。“白莲”，指白莲社，亦称莲社。 晋代慧远法师在庐山东林寺集慧永、 慧持、 道生辈及名儒共123人，建誓于弥陀佛像前，同修西方净业。因该寺内植白莲，故称为白莲社。《释氏要览》：“彼院多植白莲，又弥陀国以莲华分九品次第接之，故称莲社。”“金马”、“白莲”在这里用以代指著名的佛教寺院和有影响的祭祀活动。最后两句意为，不要去追求“金马”、“白莲”一类著名佛寺和净土，巴东寺就是参禅修行的理想地方。这两句也透露出禅者应有的清静绝尘的心态：只要自己去除俗念，则世界也无往而不是清净之所了。
巴东寺并不是什么著名古刹，而这首歌咏巴东寺的诗作却抓住其特点，以凝炼简洁的笔墨，写出一个静寂幽深的意境。禅者以山林为第一静修处，诗人突出巴东寺的地理形势，充分描绘其高峻险要，创造出清幽之景、深邃之境。它既是寺院风光的写照，又是诗人禅心禅意的透露。全诗结构严谨，层次分明，引人入胜，耐人寻味。