淮岸浮屠半倚天，山僧应已离尘缘。
松关暮锁无人迹，惟放钟声入画船。
与中国佛教的名山大刹相比，座落于淮河岸边的这座硖石古寺 (今安徽凤台境内)，也许是鲜为人知的，它既无鼎盛的香火，又少云游于此的僧人，但这一切对于一位沉浮宦海多年感慨万千的诗人来说，却并不重要，因为眼前的山水景物已足以引发他的灵感，足以使之顿悟，并寄情其间。
开首两句：“淮岸浮屠半倚天，山僧应已离尘缘。”虚实相映，前为实景，后为想象。诗人沿淮河行舟，暮抵硖石岸边停泊，抬头仰望，山上佛塔高耸，直入云霄，给人 “半倚天”的感觉。此刻，诗人不由神游山巅之上，似乎看到了那位苦苦修行、根绝尘缘的高僧，崇敬之情顿生。其实，硖山乃区区小山，何能倚天，如此落笔，显然染有诗人强烈的主观色彩。山石古寺，虽为实景，亦有诗人心造之境的投影。“浮屠”即印度语“窣堵波”，意为佛塔。“尘缘”指佛家所说的色、声、香、味、触、法六尘，这个佛教词汇早已运用于诗中，如韦应物就有 “佳士亦栖息，善身绝尘缘”( 《春月观省属城始憩东西林精舍》) 之句。
“松关暮锁无人迹，惟放钟声入画船” 一联紧承上两句而来，诗人认定寺中必有得道高僧，那么下舟前去探访拜望，请教人生哲理，坐谈佛理禅性，便都是情理之中的事了。可是，顺着松间小径放眼眺望，却发现寺院的栅栏牢牢锁住，了无人迹，大有“千山鸟飞绝，万径人踪灭”之味。此时，诗人兴味顿消，万分怅惘;山僧之存在，本属猜想，而空寂的寺院将这猜想完全落空。可就在诗人心灰意冷之时，古寺敲响暮钟，深沉、悠远的钟声似乎从遥远的佛国传来，送入画船中。刹那间，整个世界显得庄严、博大，显得永恒、无际。“画船”即为装饰华丽的船，诗人为朝廷官员，船之华丽与其身份相符。此处，“画船”一词实为双关，既指官船，又指浮华、喧闹、追逐功名的尘世。“放”当是有意而为，这一字可谓全诗之“眼”，把山僧敲响暮钟，告诫芸芸众生的良苦用心道出。此刻，诗人身心全部融入钟声中，仿佛自己离尘脱俗，洗净心灵的尘埃，体验着时空的永恒。赵抃性情耿直，人称“铁面御史”。弹劾不避权贵，又因政见与王安石不合，故而屡受排挤，对人生自有良多感受。现在，诗人独立船头，通过钟声正与未曾谋面的山僧展开无言的对话，暂时解脱沉重的人生重负，领悟物我两忘的禅境。
这首诗描绘的是暮色中的古寺，景物似乎是静穆、空寂的，如古塔倚天不语，山僧凝神入定，松径绝无人迹，寺门紧锁久闭，等等，大千世界的嚣闹、喧哗都与之绝缘。但这暮色笼罩的一切，并未枯寂、死亡，却在暗暗涌动着生命的泉流，那袅袅不绝的钟声就是灵性的吟咏。从艺术角度看，全诗以静衬动，以动化静，达到高度的审美效果; 而从佛家意义看，则只有进入极度静穆、空寂的境界中，才能心空性悦，物我两忘，真正感受到静寂中蕴含的博大，无声中包容的永恒，平淡中孕育的庄严。唐人常建的名句 “万籁此俱寂，但余钟磬音” ( 《题破山寺后禅院》) 正与本诗境同。通过对自然山水的描摹，抒发、寄托诗情禅意，是王维、孟浩然为代表的 “澄澹精致”诗派的传统，本诗虽为宋人所作，但仍可以归入此一范畴内。