张颠颠后颠非颠，直至怀素之颠始是颠。
师不谈经不说禅，筋力唯于草书妙，
颠狂却恐是神仙。
有神助兮人莫及，铁石画兮墨须入。
金尊竹叶数斗余，半饮半倾山衲湿。
醉来把笔猛如虎，粉壁素屏不问主，
乱拏乱抹无规矩。
罗刹石上坐伍子胥，蒯通八字立对汉高祖。势崩腾兮不可止，天机暗转锋芒里。
闪电光边霹雳飞，古柏身中旱龙死。
骇人心兮目眓瞁， 顿人足兮神辟易。
乍如沙场大战后，断枪橛箭何狼籍。
又似深山怪石上，古病松枝挂铁锡。
月兔笔，天灶墨，斜凿黄金侧挫玉。
珊瑚枝长大如束，天马骄狞不可勒。
东却西，南又北，倒还起，断复续，
忽如鄂公喝住单雄信，秦王肩上搭著枣木槊。怀素师，怀素师，
若不是星辰降瑞，即必是河岳孕灵。
固宜须冷笑逸少，争得不心醉伯英？
天台古杉一千尺，崖崩岸折何峥嵘。
或细微，仙衣半拆金线垂;
或妍媚，桃花半红公子醉。
我恐山为墨兮海为水，天为笔兮书大地，
乃能略展狂僧意。
常恨与师不相识，一见此书空叹息。
伊昔张谓、任华、叶季良，数子赠歌岂虚饰？
所不足者浑未曾道著其神力。
石桥被烧却，良玉土不蚀，
锥画沙兮印印泥，世人世人争得测？
知师雄名在世间，明月清风有何极。
“怀素”是唐代有名的书法家，善狂草，其草书如旋风骤雨，飞动圆转，变化既多，而法度具备，酒后所书尤佳。对其草书，有不少吟咏的诗篇，贯休此诗即是其中较有特色的一篇。
前人有 “张颠素狂” 的说法，此诗开头即写怀素之 “狂”。“张颠”，指张旭之颠，相传张旭往往在大醉后呼喊狂走，然后落笔。这之后有不少人学习、摹仿张旭，但诗人认为 “张颠颠后颠非颠”，这些人不过东施效颦之辈，而“直至怀素之颠始是颠”，只有怀素才真正是张旭衣钵的继承者，其草书之妙如有神助，好似铁石之画，入木三分，只是须得有酒助兴。“竹叶”，酒名。“半饮半倾山衲湿。醉来把笔猛如虎，粉壁素屏不问主，乱拏乱抹无规矩”，活脱脱地勾画出了大师酒后题壁的狂态。
接下来，诗人开始描绘怀素的草书。在诗人眼里，这些 “势崩腾兮不可止”的草书化成了一个个具体可感的形象。或是人物，“罗刹石上坐伍子胥，蒯通八字立对汉高祖”(“罗刹”，佛经中对恶鬼的通称。“罗刹石”，面目狰狞的怪石。“蒯通”，西汉初年的辩士)，两个形象，一奇险，一傲岸; 或如闪电霹雳，“骇人心兮目眓瞁，顿人足兮神辟易”(“眓瞁 (huoxu)”，惊视貌。“辟易”，惊退);又似大战后狼籍遍地的断枪折箭，又似枯松枝上挂的锡杖或钱串 (“铁锡”，铸钱)。至此，诗人不由得惊叹大师笔墨的神妙。“月兔笔”，用月中玉兔之毛作成的笔。“天灶墨”，用天上灶灰制成的墨。也许只有此等神品，才能写出此等笔锋刚健、凿金挫玉的草书。接着，诗人又将目光转向草书，觉得其笔势忽如珊瑚长枝，忽如天马骄狞，忽而又如一幅沙场激战图： 单雄信的枣木槊拍着了秦王李世民的肩头，却又被鄂公 (尉迟恭) 喝住，使读者也如同见到草书的挥洒勾联、迹断意连。笔势的动荡变化，令人眼花缭乱，目不暇接。诗人由衷地再次赞叹： 怀素师，乃是星辰降瑞、河岳孕灵，已经超过王羲之 (字逸少)，逼近张芝 (字伯英，东汉书法家，善章草，并创 “今草”)。诗人眼中的草书又一次幻化为一个个具象，高耸者如千尺古杉，细微者如仙衣绽缝，妍媚者如桃花半红。“我恐山为墨兮海为水，天为笔兮书大地，乃能略展狂僧意”，对大师草书的宏伟气势，诗人又一次出自内心地惊叹与折服。
以上对怀素草书的描绘，诗人全从自我的感受着笔进行刻划，读来是触目惊心，神魂辟易。在描写的过程中，诗人插入了三次感叹，我们仿佛见到诗人忘情地欣赏着大师笔走龙蛇的法书，仿佛听到诗人不时发出赞叹之声。
最后一部分，是诗人对怀素草书的总体评价。在贯体之前，张谓、任华、叶季良等人都有诗吟咏怀素的草书，但都未能“道著其神力”。唐初书法家诸遂良曾说：“用笔当须如印泥画沙”(《颜鲁公集》卷十四)，方能雄健沉著。怀素为何能笔下有神力，好似“锥画沙兮印印泥”呢？贯休认为，怀素是将书法看作一种以心印理的方式。与贯休同时的僧辩光说：“书法犹释氏心印，发于心源，成于了悟” ( 《佩文斋书画谱》卷六)，是自我性灵的表现，是顿悟本心的形式。“师不谈经不说禅”，但是禅意却通过草书透现出来，诗人“常恨与师不相识”，但对其草书却领悟颇深，可叹世人尽管熟睹其书法，却未能得其真谛。然而，“良玉土不蚀”，无论世人知与不知，大师的英名将与清风明月一样永世长存。
禅宗主张“不疑不悟，大疑大悟”，体现在贯休此诗中，即是对王羲之的轻视，“固宜须冷笑逸少”。之所以如此，是由于 “岂不知右军与献之，虽有壮丽之骨，恨无狂逸之姿 (任华《怀素上人草书歌》)。这种狂逸，乃是自我本心的流露，并不期望他人的共鸣。而这正是禅宗的艺术观。自然，王羲之没有这种“狂逸之姿”，但即便是怀素，也并非如贯休所说的那样。盛唐时的怀素毕竟还渴望受到欣赏，而并不希望“世人世人争(怎)得测”。贯休“善草书图画，时人比诸怀素”，但其时禅风已盛，所尚者，乃是“但将健笔以为适，岂待闲人之见知(吴融《览辩光上草书想贺监书》)。贯休题的是怀素的草书，所表现的却是自己的带有禅学意味的审美观。