《古文观止》的主要内容,《古文观止》导读
《古文观止》是一部先秦至明末的古文选本。清代吴楚材、吴调侯选编。主要版本有映雪堂刊本、文学古籍出版社(据映雪堂刊本)断句本、中华书局上海编辑所1959年排印本，近年来，又出现了多种注译本。
吴楚材，清初人，生卒年不详。原名吴乘权，字楚材。除选编本书外，还于康熙五十年(1711)著成《纲鉴易知录》。《古文观止》原序称他“天性孝友，潜心力学，工举业(擅长八股文)，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心。”
吴调侯，清初人，生卒年不详，是吴楚材的子侄辈。本书原序称他“奇伟倜傥，敦尚气谊”。
本书12卷，共选辑先秦至明末的文章222篇，主要是散文，也有少量骈体文。
本书所选的文章，大都是有影响的作品，其中不少是历来传诵的名篇，如《郑伯克段于鄢》、《曹刿论战》、《宫之奇谏假道》、《召公谏厉王止谤》、《邹忌讽齐王纳谏》、《报任安书》、《出师表》、《兰亭集序》、《桃花源记》、《师说》、《捕蛇者说》、《醉翁亭记》、《赤壁赋》等。本书也选了一些著名作者青年时的习作或水平不高之作，例如选了不少苏轼为应试而写的文章，像《刑赏忠厚之至论》、《范增论》等;而对某些著名作者的代表作，如司马迁的《项羽本纪》、《陈涉世家》等却没有入选。
本书的选编者虽然是清初人，却没有受当时很有影响的桐城派“义法”(即作品内容要符合儒家传统，组织形式要根据《四书》、《五经》、《史记》及唐宋古文家的规范)的束缚，对于骈体文的态度不那么偏激，因此选文虽以散文为主，但对一些骈文名篇也择要选入，如《北山移文》、《滕王阁序》等。这样就使读者能较全面地理解文言文各种体裁的特色。对于各个流派也能兼收并蓄，如明代的“七子”、唐宋派、公安派的文章也被选入。
本书在选文方面也有不足之处。例如先秦文不选诸子，汉文不选《汉书》，六朝文不选北朝作品，辽、金、元三代的文章也未被选入，这样就不能体现中国散文发展史的全貌。其次，本书还不加分辨地选入了一些伪作，如《李陵答苏武书》、《后出师表》、《辨奸论》等。
本书是清代的普及读物，曾风行一时。它原是一部供应试科举的人读的书，因此入选作品的数量比较适宜，篇幅一般说来也较为简短，对于语言过于晦涩的作品也很少选入。这样就能够使它拥有广大的读者，从而成为清代以来流传最广、影响最大的散文选本。
本书较早的注译本是上海沈鹤记书店出版的。80年代以来，先后出现了多种注译本，其中影响较大的有阴法鲁主编的本子和徐北文主编的本子。