《惊梦啼》简介|鉴赏
清代白话中篇世情小说，全称《新镌绣像惊梦啼》，六回。目次页题“天花主人编次”，首有序，署“竹溪啸隐题于白隄之草堂”。作者姓名与生平不详，作品写明末事，称之为前朝，当系清初人。序中云： “惊梦啼一说，其名久已脍炙吴门，乙卯秋， 其集始成，因嘱余为之序。”此乙卯当指康熙十四年(1675)。故事盛传于苏州，序写于杭州，可推断作者为江浙人。书流传不广，仅在乙卯序刊本。作者另有短篇小说集《云仙笑》传世。
书叙明末嘉兴县员外任三畏，其妻强氏妒悍，任与婢春桃有染，强氏知后，将春桃卖给做豆腐的利大郎为妻，未及半年而生子，利大知非己胤，欲弃之，春桃巧言遮护得存，取名天寄。金山寺僧无相云游至此，垂涎春桃美貌，借于其门前立关募化，勾搭成奸，并约偕逃。将行，春桃梦无相成百万富翁，对之渐生厌弃，另娶一女，春桃与之吵闹，无相将其掀翻，望心窝一刀刺入，春桃大哭道： “负心贼，我死也!”遂从梦中惊醒，喉中尚有哭声，一身冷汗似雨，书名《惊梦啼》，即由此而取。她因之悔悟，与利大设计赶走无相，并得其千金之资。无相不甘心，诉诸县衙，春桃当堂披露其诱奸拐逃之罪，官重惩无相，而判春桃夫妇无罪。天寄后归任家。
小说寓意有二：一、惩诫淫荡。作品写春桃轻浮放荡，其与任员外有私，虽责在任某，她亦乐于此，并想借此攀高。嫁利大，初嫌其贫苦，及见其年青体壮，可遂己欲，亦甚心甘，耽于佚乐，不理家务，竟将婆母气死。后又与买豆汁诸少年调笑，初见无相貌美风流，先自动心。按作品提示，其结局当受恶死。至于无相，则极写其奸宄淫恶，身披袈裟，外表虔诚，实为骗子恶鬼，故受官刑于前，神惩于后。二、劝善诛恶，因果报应。作品揭示，今生际遇，均系前世注定。任员外受制于强氏，因有前仇，与春桃苟且，出“未了宿缘”。春桃前世是无相丈夫，以一言不合，使彼忧郁而死，故今世冤家相遇，春桃合死他手。只因春桃能保全他人后嗣，而无相全无善念，故结局随之改变。春桃得脱厄运，无相难免一死。
竹溪啸隐的序称： “观其藻思洋溢，意致离奇，曲折回桡，纵横体宕，真足媲晋世之清谈，唐宋名家之杂说也。”作品情节并不复杂，而布局谋篇则曲折回旋，层层铺垫，互相照应，着意于人物形象的塑造， 文字亦洗炼、明快，艺术上亦有一定成就。如写淫僧无相，自一出场买豆汁，即显现其心术不正，接着交代其身世来历，具体写他如何在诸暨化缘，骗得千金，便思还俗娶妻，不只写出人物的性格，其后来处心积虑地勾引春桃，便成合乎逻辑的发展，其谋骗的千金，对下面情节的发展，亦有重要作用，借之支开利大，诱春桃上手，并引起后来的告状。其于利大门口设关前，先在周围踏看，亦为后来支使利大掘金作铺垫。作品中形象除春桃、无相和利大母子外，对媒婆的刻画亦甚生动。强氏为卖春桃而唤她，她以为是替任员外讨妾，进门便哓哓不休地说： “包管在媒婆身上，寻一个美貌俱全进门就养的美妾，奉承员外。”及知是卖婢，又将春桃上下一看，啧啧称赞，春桃盯她一眼，她又一转话题： “春桃姐，不要恼我，我如今□去替你寻个后生标致的好丈夫，自自在在作□□似与这老儿担惊受怕的鬼混，……”揣度心理，看风使舵，八面逢迎，媒婆嘴脸，在作者笔下，真是形神毕现。作品写风情而寓劝诫，但较含蓄，不象有些作品秽事上大作文章，劝百讽一，亦是稍见高明处。