《铁冠图》简介|鉴赏
清代白话长篇历史演义小说，全称《新镌绣像铁冠图忠烈全传》，八卷五十回。题“松滋山人编”， “龙岩子较阅”，首有无名氏序，未署年月。另有四卷本，题“南亩老农辑”，作者姓名与生平不详。郑振铎说： “此书的作者，不知何人。创作的时代大约总在清初，也许较《新史奇观》为略后些。” (《中国小说提要》，载《中国文学研究》上)可进一步推断在康熙六年(1667)后，康熙十二年吴三桂叛清前，依据见后。今存光绪四年宏文堂刊本、光绪十年刊本、光绪十六年三馀堂刊本、光绪二十年友德堂刊本、永善堂刊本与光绪二十九年四卷石印本等。
本书演李自成起义事，与《新史奇观》大致相同。大意写明末年间，陕西米脂县人李闯生性残忍，听信宋献策之言，以为自己有帝王之相，遂毒死亲生父母，联络河南富豪李岩起义反明，奸淫烧杀、无恶不做。后来合并了罗汝才的义军，声势渐渐浩大，击败了朝廷派来的洪承畴、左良玉、周遇吉、孙传庭等部，最后攻下北京，崇祯上吊而亡，李自成自称大顺皇帝。吴三桂借清兵入关，李自成兵败，在武昌罗公山玄帝庙中被仇人之子阎如玉和乡民杀死。清兵入主中原，吴三桂被封云南王。所叙与史实相去不远，但中间具体描写则多臆造和借野史传说改编。其中李自成杀死亲生父母、李岩被费宫娥刺死等等都不见于史书和其它有关小说。由于作者在创作上善于驰骋想象，不受史实局限，按照自己的意图结构故事，设计人物，结构上也前后照应，所以作品较生动活泼，可读性强，非一般照搬史事的历史小说可比。
小说名为《铁冠图》，是因为明太祖初定天下时，曾向铁冠道人张子华问大明国祚长久的问题，铁冠道人作歌道： “东也流，西也流，流到天南有尽头。张也败，李也败，败出一个好世界。”并画图三幅献于朱元璋。后来果然如歌、图所言，宏光帝到江南而明朝灭亡，李自成、张献忠失败带来大清国的“好世界”。所以这部书名为《铁冠图全传》。
该书有几点值得注意：一是对李自成、张献忠的农民起义有异常的偏见，极力诋毁，而且据书中序言说是因为李自成残暴，烧杀掠夺，无恶不做，因此书中设计了李自成杀父母的情节，把李自成的夫人周氏也写成一个狠毒的女人。在人物图像的题释中，写李自成是“生成蛇蝎质，作逆煽民兵。残杀滔天罪，难逃罗网刑”。第二是对吴三桂的态度。此书不取“冲冠一怒为红颜”当时盛传的吴与陈圆圆的故事，而说吴梦见崇祯皇帝，崇祯让他不必听宏光帝的旨令，速请清兵入关，剿灭闯贼。吴是忠义之人，遂有引清兵入关之举。其绣像题辞中也说： “世镇边关山海外，乞师能报国君仇。”这种描写，与清初统治者礼葬崇祯，为安抚、联合汉族地主阶级，宣扬入关是为明朝报君父之仇的论调相吻合，而且也只能在吴三桂据云南叛清作乱之前，借此也掩饰了这一民族罪人的罪行。第三，对崇祯的描写也较偏颇。明代的灭亡， 自然不能完全归罪于崇祯，但其刚愎自用，喜怒无常，喜好猜疑，大小不分等性格和行为无疑加速了明朝的毁灭。但此书则把官兵失败都归咎于崇祯任命的将帅，把崇祯写成一个勤奋爱民的好皇帝，在临死之前仍留下血书，要李自成不要残杀百姓。这方面系承袭《剿闯通俗小说》和《新史奇观》。
孙楷第《中国通俗小说书目》引《小说小话》中语，说有三本《铁冠图》，其一即《新史奇观》，一言因果报应与《甲申痛史》略同者，一记毛文龙、洪承畴及五龙会诸节者。五龙会指清世祖、明怀宗、唐王与李自成、张献忠皆逃禅，就一师受记。本书无此描写，而有分龙会一节，说李自成入河南后，张献忠、罗汝才等来兴师问罪，李自成势弱，不能与其抗衡，宋献策定计，在请张、罗的宴会厅中大书“分龙会”，向张解释自己是假龙，张方是真龙，来河南只是替张占守云云，消释了张的怒气。另有《铁冠图分龙会》一书，重点写此事，该书二十一回，今存抄本，有康熙六年序，本书或有所取，亦因此断定其创作在康熙六年后。