所谓双关，在一定的语言环境中，利用词的多义和同音的条件，有意使语句具有双重或多重意义，可以达到言在此而意在彼的修辞效果。双关可使语言表达得含蓄、幽默，而且能加深寓意，给人以深刻印象。
宋·范仲淹《赋林衡鉴序》：“兼明二物者，谓之双关。”陈望道《修辞学发凡·双关》：“双关是用了一个语词，同时关顾着两种不同事物的修辞方式。例如鲁迅《哀范君三章》：‘风雨飘摇日，予怀范爱农。华颠萎寥落，白眼看鸡虫。’鸡和虫都不值得重视，用来比争权夺利的可鄙人物。当时自由党主持人何几仲，排挤范爱农，为范爱农所鄙视，所以说白眼看鸡虫。鸡虫是‘几仲’的谐音，这里是一语双关。”
在双关的运用上，就构成的条件看，双关可分为谐音双关和语义双关两类。
(1)谐音双关。利用语言文字同音，同义的关系，使一句话涉及到两件事情或两种内容，一语双关地表达作者所要表达的意思。例如刘禹锡《竹枝词》：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”表面是“有晴”、“无晴”的说明，实际上却是“有情”、“无情”的比喻。此诗以多变的春日天气来造成双关，以“晴”寓“情”，具有含蓄的美，对于表现怀春女子那种含羞不露的内在感情，十分贴切自然。又如李商隐《无题》诗：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”丝，双关语，“思”的谐音。比喻情深谊长，至死不渝。在对联这种艺术形式中，这种谐音双关运用也十分常见。例如：“因荷而得藕，有杏不须梅。”明朝程敏政自幼聪颖，十岁时即以神童荐至京师，当朝宰相李贤时闻其名，一见大喜，有意选为东床，乃指桌上果品，言出上联，程即答下联。程才思敏捷，属对精工，于是将女儿许配之。上联谐音“因何而得偶”，意为：你凭借什么可以得到佳偶呢？下联谐音“有幸不须媒”，意为：小生有幸，不需要媒人(即可得此佳偶)。不仅同为谐音对，且更得体、谦恭。
(2)语义双关。又称“借义双关”。就是利用词语的多义性(本义和转义)，使语句所表达的内容出现两种不同的解释，彼此之间产生双关。也就是说，词语表面是一个意思，暗中隐藏着另外一个意思。例如曹雪芹《红楼梦》中“将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。”诗中“三春”表面指暮春，却内含元春、迎春、探春三人的境遇。又如孟浩然《过故人庄》：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”其结句“还来就菊花”中的“就”字，尤其耐人寻味。从词义上看，“就菊花”中的“菊花”有两层意思：一是供观赏的植物，一是菊花酒。若把“就菊花”理解为语义双关：“边赏菊花边饮菊花酒”，则更富有诗意，且能紧扣“邀我”的主线。