宗教学·儒教·天命
儒教的基本教义之一，即天神或天帝的意旨。“天” 最初的意义是 “颠”，即头顶，甲骨文的 “天” 字象人形，上面一横特粗，象人的头部，引申为头顶上的空间。“天” 字在商周之际具有神秘的意义，指最高主宰神，与上帝同义，所以又时常称 “天帝”或 “昊天上帝”。周武王伐纣，即宣布纣王 “自绝于天”，而以 “恭行天罚” 为动员令。孔子说 “天生德于予”，孟子说 “天将降大任于斯人也”，董仲舒说 “道之大原出于天，天不变，道亦不变”，等等，无不具有宗教上的神圣意义。古今人类对自身并不完全自信，尤其是面对生老病死以及人生命运等等，更是无能为力，于是就将诸如此类问题的决定权归之为“天意” 或上帝。认为人生的一切都受冥冥之中的神意支配安排，由此获得一种精神上的平衡。这就是 “天命” 观念的心理基础。中国古人用 “天命” 来解释人生，孔门弟子子夏说： “死生有命，富贵在天。” 历代帝王用 “天命” 来论证他们君临天下的合法性，叫作 “受命于天” 或 “奉天承运”。清太祖努尔哈赤甚至以 “天命”来作为其开国的年号; 又用 “天命” 来解释新旧王朝更替的必然性，叫作 “天命靡常” 或 “天命转移”。在古人心目中，天命当然是神秘莫测的，阴阳八卦、星相巫术等等神秘文化，就是先民为了探求天命神意而创造出来的天人之学。大智大慧如孔子，也是到 “五十而知天命”，而且声称“君子有三畏”，第一就是 “畏天命”。尽管后来荀子有 “制天命而用之” 的命题，终不能从根本上动摇中国人的 “天命” 观念。