先秦(含秦)散文·诸子散文·荀况与《荀子》
荀子(前313?——前238) 名况，又称荀卿，汉时宣帝刘询，因避讳而改孙卿，赵国郇(今山西临猗)人。他一生游历过齐、秦、楚诸国。在齐国曾三为祭酒，主要是在齐国稷下(今山东临淄北)讲学。后被谗适楚，春申君任为兰陵(今山东苍山县兰陵镇)令，居其地著书终老，享年七十六。
荀子毕生虽也有过“兰陵令”的当政经历，然而，主要过的是学者生涯。他是我国战国时代的一位出色思想家、教育家和大学者。郭沫若评价：“荀子是先秦诸子中最后一位大师，他不仅集儒家的大成，而且可以说集了百家的大成。”(见《十批判书·荀子批判》)荀子确是儒家学派的后起之秀，他适应当时的时代的需求，创造性地继承与改造了儒家的思想体系，对儒家“礼治”的阐发，似有向法家“法治”观念转变的趋向。后来，名重一时的韩非、李斯等人都曾是他的门徒。
《荀子》一书比较全面地反映了荀况的思想学说。荀子思想体系的要点有三：
一、在哲学思想上的两大贡献：第一、“人定胜天”的论断。这是我国思想史上首次提出，具有强大的生命力。它既有异于孔子的“天命论”，也与墨子的“天志观”和孟子的“天人合一说”不同。他明确主张“天人之分”和“制天而用之”。第二、认为世界是可知的。他在《解蔽》中说：“凡以知，人之性也;可以知，物之理也。”这样，就较好地解决了人类思维与客观事物的关系。另外，在哲学思想上，还有一个别有特色的“性恶论”的主张，把人之本性说成是天生的，当然是唯心的，并不可取。但它至少有两点积极作用：一是批判了孟子“性善论”的天赋道德观;二是强调了人的个性的后天改造，十分重视学习。
二、在政治学说上，他主张变法，改革社会，主张“法后王，”“以近知远”。他提出的理论根据是：第一、“王霸杂用”，认为“以德兼人者王，以力兼人者霸”。(《议兵》)又说：“隆礼至德则国有常。”(《君道》)这就是孔子讲“仁”，孟子“仁义”，而荀子既讲“隆礼”，又倡“重法”。一句话，荀子要的是一个“礼治”与“法治”相兼的社会。第二、倡导一种同其政治主张相应的“重耕战”的措施。他认为，朝廷隆礼，百吏好法，耕者乐田，军士安难，国则富强。
三、在文学思想上，倡导“重质尚用”，反对华而不实。荀子学问精博，观点解明，析理透辟，长于论辩。先秦散文，从孔、墨与老子的基本语录体到庄、荀、韩有中心论题的长篇文章，使先秦散文从体制上渐臻完善，荀文起着巨大作用。因此，郭沫若将其誉为先秦百子中“四大台柱”(即孟、庄、荀、韩)之一。这是对荀子学说及其载体“荀文”的最中肯评价。其实，荀子既是一位才思横溢的思想家，又是一名善辩的政论家。另外，荀子在文学体式上，也有所创新，即他以歌谣体写的《成相篇》和似谜语体撰的数篇《赋篇》(其中含有“礼”、“知”、“云”、“蚕”、“箴”等五篇)，这种“赋体”，正是后来盛极一时的“汉赋”的先声。
有人认为荀子是“儒家之异端”，然而，就总体而论，荀子思想体系还是属于儒家学派。他尊崇孔子，颂赞《五经》，本于“仁义”和期以“正名”，都体现了儒家倾向是主导的。他的“法治”主张，对后世法家影响很大。他的否定天命，强调人为和重视后天改造等思想，具有重要的唯物主义因素，遗世的《荀子》一书，正是最好的说明。
荀子著述甚夥，西汉刘向校定为三十二篇，题为《荀卿新书》，东汉班固《汉书·艺文志》称作《荀卿子》，《隋书·经籍志》著录《孙卿子》十二卷。及至唐代，杨倞改称为《荀子》，编为二十卷、三十二篇，并为其作注，即流行之今本。其中《大略》篇以上，绝大部分属于荀子手笔。通行注本，还有清人王先谦的《荀子集解》。