灵怀其不吾知兮，① 怀王不知道我清白廉正，
灵怀其不吾闻。 怀王不了解我忠心耿耿。
就灵怀之皇祖兮， 我要向怀王的祖先伸冤，
愬灵怀之鬼神。 我要向怀王的鬼神求证。
灵怀曾不吾与兮， 怀王的心不与我的相同，
即听夫人之谀辞。 又听信小人的无耻谗言。
余辞上参于天地兮，② 我说的话可以上合天地，
旁引之于四时。 也能够从旁用四时检验。
指日月使延照兮，③ 太阳月亮永远知道我心，
抚招摇以质正。④ 北斗七星也可为我证明。
立师旷俾端词兮，⑤ 我用的词可请师旷考察，
命咎繇使并听。⑥ 我讲的话可让皋陶细听。
兆出名曰正则兮，⑦ 炙龟求得我的名叫正则，
卦发字曰灵均。 卜卦得到我的字是灵均。
余幼既有此鸿节兮，⑧ 我小时候已有好的节度，
长愈固而弥纯。 长大节度更加纯正坚定，
不从俗而诐行兮，⑨ 从不随波逐流胡作妄行，
直躬指而信志。⑩ 我身正志坚而充满信心。
不枉绳以追曲兮， 决不改变直行追求邪曲，
屈情素以从事。(11) 委屈自己心志阿谀逢迎。
端余行其如玉兮， 端正我的行为纯洁如玉，
述皇舆之踵迹。(12) 遵循先王治国光辉足迹。
群阿容以晦光兮，(13) 群小阿谀奉承君王不明，
皇舆覆以幽辟。(14) 朝廷一片黑暗国家危倾。
舆中涂以回畔兮，(15) 好象车行中途忽然回转，
驷马惊而横奔。 如四马惊惧而乱跑狂奔。
执组者不能制兮，(16) 抓住缰绳的人不能控制，
必折轭而摧辕。(17) 车轭必然折断车辕毁损。
断镳衔以驰鹜兮，(18) 马勒断衔口裂车马飞驰，
暮去次而敢止。(19) 傍晚经过旅舍谁敢制止。
路荡荡其无人兮， 道路空空荡荡没有一人，
遂不御乎千里。 车马无羁奔走千里路程。
身衡陷而下沈兮， 马儿陷入泥泽疲惫倒下，
不可获而复登。 车马重新上路已不可能。
不顾身之卑贱兮， 我不顾念自身卑微贫贱，
惜皇舆之不兴。 哀伤楚国事业不能兴盛。
出国门而端指兮， 我离开郢都而意志坚定，
冀一寤而锡还。(20) 希望君王觉悟赐我回还。
哀仆夫之坎毒兮，(21) 可怜仆夫为我表示愤恨，
屡离忧而逢患。 多次受到迫害遭到祸患。
九年之中不吾反兮， 放逐九年君不让我回转，
思彭咸之水游。 使我想起彭咸水里游戏。
惜师延之浮渚兮(22) 痛惜师延浮游濮水小洲，
赴汨罗之长流。 我也将要奔赴汨罗江流。
遵江曲之逶移兮，(23) 沿着曲折长江宛转前进，
触石碕而衡游。(24) 船儿碰到石岸掉头横走。
波澧澧而扬浇兮，(25) 涛声澎湃急流翻起波浪，
顺长濑之浊流。 顺着湍急江水驶进浊流。
浚黄沱而下低兮，(26) 乘着长江波浪顺流而下，
思还流而复反。 心中想返回又扭转船头。
玄舆驰而并集兮，(27) 驾着水车与船并肩向前，
身容与而日远。 我安闲放任地越走越远。
櫂舟杭以横濿兮，(28) 我拨正了航船横渡长江，
济湘流而南极。 我渡过湘水后走向南方。
立江界而长吟兮， 站在长江边上迎风高唱，
愁哀哀而累息。 声声长叹心里无限悲伤。
情慌忽以忘归兮，(29) 我的心中糊涂忘归故里，
神浮游以高厉。(30) 精神浮游四周高高飞扬。
心蛩蛩而怀顾兮，(31) 心中常怀忧愁思君念国，
魂眷眷而独逝。(32) 魂魄向往故都独自前往。
叹曰： 多么可叹啊：
余思旧邦，心依违兮。 思念故乡心中迟疑不决，
日暮黄昏，羌幽悲兮。 暮色苍茫使我无限忧伤。
去郢东迁，余谁慕兮。 离开郢都东去我思念谁？
谗夫党旅，其以兹故兮。 谗人朋党众多使我流放。
河水淫淫，情所愿兮。 河水潺潺东流我心羡慕，
顾瞻郢路，终不返兮， 回望郢都道路终不还乡。
(黄寿祺梅桐生译)
【注】①灵怀：指楚怀王。②参：配合。③延照：延：长。照：知。④招摇：星名，北斗星座杓部的一颗星。⑤师旷：春秋晋国乐师，生而目盲，善听乐声。⑥咎繇(you)：即皋陶，传说是舜的臣子，掌管刑狱。⑦兆：古代占卜烧灼龟甲，龟甲的裂纹称兆，用以判断吉凶。⑧鸿节：大的节度，美好的品格。⑨詖(bi)：不正、邪僻。⑩直躬指：身正志坚。躬，身。指，通“恉”，意志。(11)情素：素志，一贯的志向。(12)述：遵循，依照。皇舆：代指朝廷，国家。这里指先王治理国家。(13)晦光：遮蔽光明，指遮蔽君王的聪明。(14)幽僻：阇昧，昏暗。(15)回畔：回转(16)组：绶一类带子，这里指马缰。(17)轭(e)：车上用具，头系在车辕前横木，脚架于马头。辕(yuan)：车前驾牲畜的直木。(18)镳(biao)衔：马嚼子。镳：马口衔铁露出在外的两头部分。(19)次：房舍。(20)锡：赐。(21)坎毒：愤恨。(22)师延：商纣王的臣子，为纣王作新声百里之乐，纣王失道，师延抱乐器投濮水而死。(23)逶移：曲折婉转。(24)碕(qi)：曲岸。衡：通“横”。(25)澧澧(li)：波浪声。浇：回波。(26)黄沱：长江的别名。或以为即荆州沱水，黄陵水。(27)玄舆：以水为车。玄：水。(28)櫂(zhao)划船的用具。舟杭：船。杭，通“航”。濿：渡。(29)慌忽：心神不定。(30)厉：飞扬。(31)蛩蛩(qiong)：忧戚。(32)眷眷：依恋向往。
人不被人理解是痛苦的。在古代，臣子不被君王理解往往遭受贬谪、流放，甚至杀身之祸，更是痛苦不堪。然而这在古代又是非常普遍的现象。屈原高洁忠贞而横遭诬罔和流放，非常有代表性，所以他的遭际在后世引起广泛而长久的共鸣。作者刘向也因弹奏宦官弘恭、石显被废十年，对屈原的身世感触很深，故作《九叹》写屈原以自况。
诗前十二句劈头写屈原不被楚王了解，又努力寻求了解。他向先王诉说，请天地日月为自己的忠贞高洁作证。诗运用排比和夸张拟人的手法。造成磅礴的气势，写得信誓旦旦。这是虚写屈原的高洁忠贞。
以下十句写屈原生来就有美好的品德，自幼的修炼使他的品德更加纯粹高尚。虽然他遭受奸佞的谗毁和迫害，而丝毫不蝇营狗苟，随波逐流，依然想着协助君王治理好自己的国家。这一节正面写屈原的高洁忠贞。
以下十二句写楚国奸臣当道，把国家弄得一塌糊涂。楚王昏闇，法度毁坏，国家象一驾失去控制的马车，狂奔乱跑，眼看就要陷入泥潭。诗虽然写的是楚国政治的腐败和危险处境，实际上从侧面表现屈原爱国之忱和治国才能。在表现手法上也有突出的特点。诗用“皇舆”比喻朝廷和国家，又围绕着这个中心比喻，从不同角度多方面设置比喻。用“驷马”“横奔”比喻国家背离正确的政治轨道，用“执组者”比喻国君，用“断镳衔”比喻正确的政策遭受破坏，用“身衡陷而下沉”比喻国家穷途未路，将有没顶之灾。它仿佛长藤结瓜，形成一个系统。用“皇舆”比喻朝廷和国家虽然始于屈原，刘向将它发展为长达十二句的一套有关联有中心的比喻，却不能不说是伟大的创造。这样成套的比喻在我国古典诗中很少见。
以下十句写屈原虽被贬谪，心中时刻想国家的兴盛。他希望有一天楚王能召回他，亲自振兴自己的祖国。可是他在贬谪中度过了九年，不仅没有被召回，反而被流放到更远的汨罗江。诗进一步写屈原的忠贞和楚王的“不察”。
以下十八句写屈原乘舟溯流向汨罗去，江流曲折，波浪翻滚。他的心情也象江流一样千迥万转，激荡起伏。有时他真想掉转船头回郢都，但又不能这么做。他只有立在江边长长叹息，神遊郢都。楚王的命令是无法违抗的，无情的江水载着他日日南去。诗在写作上也颇有匠心。诗紧扣流放的行程，把屈原惆怅的思绪和曲折的江流，翻涌的波涛浑然融合一体，把屈原流放的失意和对国都的眷恋之情，表现得楚楚动人。
最后，诗用“叹曰”总结全文。屈原的心象滔滔东流的江水思念着郢都，而通向郢都的路只能回头望望而已，屈原永远回不去了！多么遗憾！多么凄怆！言有尽而意无穷，诗至此结束了，它的余音却久久在我们心中迴荡。