江有汜，之子归，不我以!不我以，其后也悔。
江有渚，之子归，不我与!不我与，其后也处。
江有沱，之子归，不我过!不我过，其啸也歌。
这首诗的主题思想，据朱熹《诗集传》：“江沱之嫡妻不及媵妾，而媵妾不怨。”今古文家也大抵以为：此言嫡妻、媵妾间关系之诗。谓媵妾被妒不怨，嫡妻亦能自悔。作此乐章，讽诵之义也。另：方玉润疑此诗是“商妇为夫所弃”之词，谓有往来大江汜沱之间商人乐其新婚而忘其旧姻，其妻抱怨自伤而作。此处不作考证，仅从其内容来看应是一个被遗弃的女子表现内心怨艾悲愤的歌曲，也表现了她仍希望重归于好的痴情。
此诗首章表现女子的哀怨和希望。“江有汜，之子归。”汜，江河支流复与本水合流。归，娶妻。滔滔的江河分出了一条支流，你把那人迎娶回家了。“不我以”，以、与两字相通，在一起。《诗集传》：“能左右之曰以。谓挟已而偕行。”不和我在一起了。不和我在一起，“其后也悔”。将来有你后悔的日期。
首章由“江有汜”起兴，比喻女子与其所爱的人原来就象滔滔滚滚的江河水那样融洽、欢快、亲密无间，然而现在江河突然出现了一个支流——那人独自归去了，而且娶了新妇。“之子归，不我以”表现了女子无限的悲伤和怅惆。第一个“不我以”是对现实的痛苦的陈述和确认，第二个“不我以”是在语调上稍微停顿之后对上句的重复，一则加强了女子这种失落感，另外也有承上转折的意思，“其后也悔”，寄托了她的天真的希望：希望她所爱的人能够回心转意，能象支流回归江河那样，重新投入到她的怀抱里来，象原来的江河那样，汇合为一，融为一体。
第二章表现女子盼望有朝一日还能相处如初。“江有渚”，渚：水中陆地。滔滔的江河中有一块沙洲。“之子归。不我与”，与：在一起。那人独自归去娶妻了，引起我无限的忧愁，再重复一边“不我与”，然而仍然寄托希望：“其后也处”。处，安，得其所安。虽然现在不和我在一起，但愿以后还有归期。
这一章开首以“江有渚”起兴，依然通过伤心的歌唱表现女子的哀怨：“之子归，不我与!”与首章一样，仍然寄托希望，但希望已经比较渺茫了。从“不我与”到“其后也处”较之首章，转折显得突然、生硬，表现女子的希望是多么不切合实际，多么渺茫，真是“无可奈何花落去”!然而这种在冷酷现实下近似幻想的希望，恰恰表现了女子忠于所爱、始终不渝的那种痴情。这一章在内容上和感情的变化上又进了一层。
第三章女子由希望而绝望，而怨愤、诅咒。“江有沱”，之子归，不我过。”滔滔的江河分出了一条沱河，那人娶妻抛弃了我，绕道而行，连我们的家门也不过。“不我过，其啸也歌。”不过我的家门，将来看你后悔唱悲歌。
这一章由“江有沱”起兴，沱：水流到别处。滔滔的江河毕竟是分出了一条小河，已经是无可挽回了，“不我过”，写出了男子绝然的背弃态度，没有丝毫留恋地走了，甚至连我的家门也不过。“不我过”，也表现了女子的极度的失望和愤慨。“不我过”，再重复一遍，由绝望而愤慨而切齿，终于发出诅咒：将来总有你后悔的一天，到那时看你伤心后悔、痛苦悲歌吧!
感情至此达到了高潮，全诗也就戛然而止。
全诗三章，每章五句，除最后一句为四字外，其余均为三字，第四句重复上句以增强语势。全诗三章结构相同，句式重迭，每章稍换几个字，却又步步加深语意，加强语势，产生了感情层层递进的艺术效果。由于重迭的句式，更富于节奏感、音乐美，保留了民歌的风味。
这首诗以江水起兴，以流水比喻爱情，两人相爱时，如滔滔江河，奔流欢畅，当男子负心离去时，如江河分出了支流，一去不回头。以流水喻爱情的例子，在古今民歌中屡见不鲜。如《川乐情歌》：“送郎看见一条河，河边一个回水沱。江水也有回头意，情哥切莫丢了奴。”