大学之道：在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
〔注释〕 大学：大学与小学相对而言，大学是指儒家修己教人、治国平天下的学说。 道：宗旨、原则。 明：动词，使……显明。 明德：光明的德性。 亲民：二程解为新民。新，动词，使……新。新民即使百姓弃旧图新、去恶从善。 止：达到。 至善：善的最高境界。 止：名词，所止之地，即至善。 定：定向、志向。 静：安静，指心不浮躁、妄动。 安：安稳。 虑：思虑。 得：有所收获，即得到至善。 道：指大学的道理，即至善之道。 治：治理。 齐：整、整顿。 修：修养。 正：端正。 诚其意：心诚意实，即始终忠实于自己的道德理念。 致知：致，至、推至；知，知识。 格物：穷究物理。 物格：即遇事即物便推究其理。 知至：知识充满于内心，达到无所不知。 庶人：普通百姓。 壹是：都是。 本：根本。 乱：败坏。 末：指修身之后的齐家、治国、平天下。 治：即做得很好。 否：不可能。 所厚者：指己身。因为人们对己身最关切，最为重视。厚，重视。 薄：轻视、轻蔑。 所薄者：指己身之外的家国天下，与己身关系稍远，故称薄者。
〔鉴赏〕 《大学》原为《礼记》中的一篇，传为曾子所作，一说为秦汉之际佚名儒家的作品。其独立成书要比《中庸》晚得多。《汉书·艺文志》录有《中庸说》二篇，而《大学》则迟至北宋司马光才单独列卷。
确认《大学》在儒学史、经学史发展中的特殊作用，当始于唐代的韩愈、李翱。韩、李两人把《大学》(连同《中庸》)看得和《论语》、《孟子》同样重要。北宋程氏兄弟承韩、李之意，详述二书之意涵，强调《大学》系“孔氏之遗书，而初学入德之门”。《宋史·道学传》亦称：二程“表彰《大学》、《中庸》二篇，与《语》、《孟》并行。于是上自帝王传心之奥，下至初学入德之门，融会贯通，无复余蕴”。南宋淳熙年间，朱熹在彰州刊刻《四书》，把《大学》列入其中，说《大学》是“为学纲目”，“所以教人之法”，“修身治人底规模”，视之为士人、君子之为学、修身、治人、行政的依据和规范，尊奉为儒家正统的经典，置于与《五经》同等的地位。
从思想史、文化史的角度看，《大学》所论为大人之学，相对于小人之学(即小学)而言。旧说人生八岁皆入小学，教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文，属知识性、技艺性、礼仪性的教育培训。及至十五岁，自天子至公、卿、大夫之子及凡民之俊秀者方可入大学，而授之以穷理、正心、修己、治国平天下之道。《大学》基本内容主要对孔子代表的原始儒家思想作一种体系性、结构性的概括和描述，以阐明儒家关于学习的内容、目标和为学的次序途径，旨在张扬儒家的君子修德之学和圣王的治政之道。
首先，《大学》对儒学作了一个高度概括，提出“明明德，在亲民，在止于至善”三项，它们被宋儒称为大学“三纲领”。这一概括非常准确地揭示了儒学的基本精神，也道出了《大学》的主旨。《大学》是讲治国平天下的学问，但是它按照孔子思想，不就事论事，而是将人的精神的弘扬和品德修养置于首位。“明明德”是发扬自己固有的德性，是激发求学者完善自己的自觉性，而不是用某种外在的、固定的道德准则束缚自己。“亲民”即“新民”，就是不仅自觉地进行自我修养，而且努力提高全体人民的道德品质，在儒家看来这是为治国平天下的伟业奠定精神基础。“止于至善”就是要将自己的道德品质和社会、国家的治理提升到最完美的地步，不达到最理想的境界绝不停止，实际上是一个无限的完善过程。
其次，《大学》提出欲明明德于天下者，要经历格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八个环节(即朱熹所称的大学“八条目”)。其中，修身以上，“格物、致知、诚意、正心”四者，专注于心性修养，属儒家的“内圣”之学；修身以下，“齐家、治国、平天下”，系君子之行为规范及治政之事，属儒家的“外王”之学，其意主要在彰明儒家“为政以德”的观念和“道德转化为政治”的思想。作者指出：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”《大学》对八条目排列了次序，这主要不是规定实行中的时间先后的次序，而是确定八条目之间的关系。它指明了只有把家庭、封地管理得井井有条，才能获得经验，有资格进而治理国家；要治好家庭、封地首先自己要以身作则，进行自我修养；要作自我修养就要端正思想，而不能只做表面文章，遵守外在的行为准则；端正思想就要做到真诚，心灵纯洁，排除种种私心杂念；而要意念诚实就要学习知识，提高认识，不至于陷入愚昧、偏执，从而避免盲目性；而掌握知识、提高认识能力，就要研究事物，以防止被他人之说误导。可见《大学》全面地展示了同明明德和治国平天下相关的主要方面，深刻地揭示了它们之间的关系，使儒家学说成了一个条理分明的思想体系。
再次，《大学》第一次提出“格物”的概念，把格物致知列为儒家伦理学、政治学和哲学的基本范畴，从而赋予认知活动对于修身养性的精神、心理过程和治理社会与国家的实践活动的极其重要的意义，这是儒学的一个重大发展。
最后，《大学》把修身规定为自天子以至于庶人的一切活动的根本，这既指明天子没有特权置身于修身之事之外，又提出普通百姓不能降低对自己的要求，把修身当作无关紧要的事。修身就是关注自我，认识自我，审视自我，完善、发展自我。可见以修身为本就是将培育完善、发展自我的自觉性置于极端重要的地位，这种思想能够极大地增强个体的自强不息的、内在的精神生命力。
正因为《大学》包含了如此多的重要而深刻的思想，所以会被宋代儒学大师单列为篇，看成同五经、《论语》、《孟子》、《中庸》同等重要，规定为士人必读之书。