相思上北阁，徙倚望东家。忽有当轩树，兼含映日花。方鲜类红粉，比素若铅华。更使增心意，弥令想狭邪。无如一路阻，脉脉似云霞。严城不可越，言折代疏麻。
这是徐悱寄赠其妻刘令娴的诗篇。徐悱原在京城任太子舍人、中舍人等职，出入宫坊多年，后因足疾而改迁晋安(郡治所在侯官，即今福建福州)内史，妻子刘令娴仍留居京都建康(今江苏南京)，这首诗当作于此时。
本诗的诗题很明确，作者看到房前的桃树鲜花盛开，因而感物思情，写下这首诗，表达对远远离别的妻子的怀念。佳期，指夫妇会面的日子。赠内即赠给妻子，古代称妻妾为“内”，丈夫为“外”。令娴作有《答外诗二首》。
“相思上北阁，徙倚望东家”，两句开门见山，直抒自己强烈的思念之情：由于十分想念你，所以我登上了北阁，步履徘徊不定，心中怅然若失。当时诗人在南方，所以他思念北方的亲人时就登上北阁，登高以望远，虽然明知千里迢迢，难以望见，然而这样却觉得离亲人近些，心灵得到一点安慰。徙倚是徘徊流连之意。在强烈的思念中，诗人内心显然很不平静。徘徊流连，正是在这种心理驱使下作出的不自觉的反映。“东家”即“东家之子”，典出自宋玉的《登徒子好色赋》，赋中描写了一位美丽多情的南楚佳人——东家之子。这里作者用以借代刘令娴。
接下四句，诗人描写了盛开鲜花的桃树：“忽有当轩树，兼含映日花。”在百无聊赖的时候，诗人见到北阁轩前的一株桃树上，那无数朵盛开的鲜花在丽日的映照下格外鲜美。你看，这些花朵“方鲜类红粉，比素若铅华”，红粉是女子化装时用的胭脂，后来常用以代指女子。铅粉是女子化装用的搽脸的白粉。这四句诗交代了诗人创作时间、情景。桃树只有在春天才开花，而春天又是万物动情的季节，我国古代曾流传许多咏春情的诗篇，因此桃树在我国人民传统的审美心理中，是容易引起男女情思的事物。《诗》中，就以“桃之夭夭，灼灼其华”起兴，进而引出“之子于归，宜其室家”。和作者同时代的梁简文帝萧纲，在其《杂句从军行》诗中也有：“庭前桃花飞已合，必应红妆起见迎”句。诗人见到桃花，联想到那美如桃花的妻子，因此，鲜美的红白花瓣仿佛就像妻子脸上的胭脂和香粉了。花草本是无情物，然而一经融入作者的主观感情，这朵朵鲜花，仿佛也都显得情意绵绵了，难怪作者接着写出了“更使增心意，弥令想狭邪”了，“更使”和“弥令”两词，把作者的感情充分地表达出来。“狭邪”又作“狭斜”，指曲折小巷。古乐府有《长安有狭邪行》篇，诗中写长安小巷一富贵人家，夫出仕而妻在家，此处即代指京城，指刘令娴的居处。
“无如一路阻，脉脉似云霞。严城不可越，言折代疏麻”这最后四句，写出山高路远，归期未卜，因此两地情侣，可思而不可及，充分表达了离别的痛苦。前两句写道路的艰难，隔绝了两地的情思，从京城建康到福建，山重水复，自然是令人望而生畏的。“脉脉似云霞”把一对情意绵绵的夫妻远隔千里，视对方如在云霞之中，难以倾诉无尽的衷情的痛苦情绪表露无遗。最后的两句是无可奈何的劝慰之辞：既然关山难越，佳期未知，我就只能摘一束美丽的桃花，代替疏麻寄赠给远方的亲人了。严城即高城，代指归途难通。因此时徐悱被任命为晋安内史，升迁调动必须听命于朝廷，自己不能随心所欲地行动，这种失去行动自由的苦恼，是可以理解的。“疏麻”是传说中的神麻，花色洁白如玉。屈原在《九歌》中有“折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居”句，后代诗人在描写离别的诗篇中常引用这一典故。诗人见到美丽的桃花，想到以桃花代替神麻，寄赠给“离居”的妻子，诗人用这一典故，表达了十分真挚的内心感情。
应当说，夫妇间赠答之作，古已有之，汉代秦嘉曾作《赠妇诗》三首给妻子徐淑，徐淑回有《答诗一首》，皆颇为后人称道，钟嵘评曰：“夫妻事既可伤，文亦凄怨”(《诗品》中)。徐悱和妻子刘令娴也是我国历史上有名的文学夫妻，其诗文都为时人所称道。他们夫妇间感情又非常真挚热烈，这次徐悱的长期离别，自然要在他们平静的家庭生活中激起感情的波澜。徐悱的两首怀念妻子的诗篇和刘令娴的答外诗，都是充满了深厚夫妻感情的佳作。