《海游记》小说简介|剧情介绍|鉴赏
六卷三十回。不题撰人。首有观书人序，书内称作书者自号信天翁，游海下无雷国并记其事的是管城子，信天翁用中土名色字面编改成书。存坊刊小本，现有辽沈书社校点本，收入 “中国神怪小说大系” 中。
《海游记》是愤世之书，作品以看似“荒唐”的描写，极力鞭挞了豪强势力在贪官污吏的卵翼下，神道仙佛的伪装下，残害善良者的种种令人发指的罪行，揭露了现实社会的黑暗腐败，表现了受压迫者的强烈愤怒。
全书内容分三部分： 一至七回写中土与著书之由。管城子出海贩笔，遇落漈。水入海下无雷国，以其经历见闻写成此书。归国后遇山人信天翁和渔人黄标，黄偶给小孩一条鱼，说了句实话，得罪香客管盛、和尚水华，被诬为盗下狱，借卖女赎出，管、信抱不平，亦受牵连。黄女投水死，三人逃离，管赠黄一大串珠供谋生，托其刊布《海游记》，复同信结伴下海。八至二十九回写海下见闻。管城子在无雷国紫岩岛，租住公子徐玉房开笔店。当地一无赖臧居华，偷摸诈骗，无恶不作，自称神仙，每以扶乩骗人，做了施棺局董事，与自称活佛的鉴清和尚狼狈为奸，又与浪名瘦羊的县令相勾结，更加有恃无恐。因借放赈到处写捐敲诈，徐公子不依从他，从此结怨，先后诬徐阻挠放赈、霸人房产、借给徐府念经之机调戏其女婢，打死后嫁祸于徐，甚至指使人背死尸立其门前以诬陷，致徐倾家荡产，无法安身，投黄玑岛帅表弼。二人又在岛上设素贞局，专收青年孀妇，以供其淫乐，不许亲人探望，对敢于非议者横加迫害。武举李超闯入看望其堂妹，堂妹等三女泣诉遭遇，李超到县告发，鉴清将三女勒死，反诬李入局打抢。文和来署紫岩岛总帅，居华鉴清揭其隐私，使之拜二人为师，二人借手于他，尽除于己不利者。徐公子随军征苗，征王四姑，征铁瓮山。苗女主沈琼芳让位于他，并嫁之。徐又娶王四姑、刘月英、孙雪姐、范淑云、金鸾、唐小秀诸女。天使册封徐为苗王，沈为后，其余诸女为妃。居华、鉴清仍与之作对，谎奏苗邦叛乱，使文和征讨，又唆使提督常宜、董钺自封内外苗王，均为徐所破。二人还合谋诈管城子五万两银子，与瘦羊瓜分。管城子只好变卖店产交官，自己搬到船上著书，后遇向上水流，复回海面，并返中土。三十回写黄标梦境。黄正读《海游记》，被公差带入有雷国，见管盛、水华和尚与一个老总帅、一个瘦知县跪在案下，殿上呼名，却是臧居华、鉴清与文和、羊智，将诸人锯成丝，磨成酱，又放到鼎中煎枯，弃入池中饲蛇。黄见管城子亦在，便问： “分明是管盛、水华，如何呼臧居华、鉴清?”答道：“正是臧居华、鉴清。”同归船上，不见了管城子，只一本《海游记》在桌上，竟是一梦。
“神仙”臧居华和 “活佛”鉴清，是作者着力鞭挞者，极写其行为之卑污，手段之强横，用心之歹毒。二人本是表兄弟，同出卖艺兼卖身的杂耍艺人之家，居华为在家中站住脚，便将其表弟遗弃，认舅母兼岳母的珠娘为母，竟乱伦强奸之， 后又鸡奸子奸媳。 思过为万法寺和尚谨因收养为徒， 取法名鉴清， 当其昔为非作歹事暴露后，谨因欲与分赃，他便与居华合谋，诬其投毒，下之狱中，席卷其资财。经人以师徒之情相劝，才勉强让瘦羊释放之，仍逼得谨因上吊而死。对亲人、恩人尚且如此，对其他人则无所不用其极。初时仅小偷小骗，后则无恶不做，不只谋人钱财，夺人妻女，而且戕人性命。其设素贞局奸淫妇女的秽行暴露后，竟将不服其摆布而透露实情的诸女勒死，而诬陷告发者。太学陶秀不肯为素贞局捐资写功德，臧便设计迫害，假以千金诱陶妾娇莺之父汤求改写婚书，凭婚书到县衙告状，硬将陶和睦家庭拆散，而霸占娇莺为己妾。对汤求不但分文不给，反追讨二百两身价。时娇莺已有身孕，求宽限到产后，他反施鞭箠，致其流产。女投井死，他便将在其身边照料的使女柳翠，女父汤求及骗汤求前来的书童双福，先后都推落井中，“拆良缘堂断二夫，灭活口井伤四命”，惨无人道，恶毒已极。鉴清制经文符咒，传数百家，所传者每人要出银一两，随后竟开单给官府，诬为邪教谋反，将诸人正法，图财害人，反居“获叛”之功。二人的作恶，有两个明显的特点;一是以仙佛自居，打行善旗号，修桥、放赈、施棺、施药，都是他们诈财的手段，设素贞局，名为恤孀，实为奸淫。有仙佛之名，自有那些求福求寿的愚昧官绅富商要结善缘，仅金沙岛官商一次就施舍二万两。作尽坏事，有此作掩护，竟然得到旌表，臧居华自题其牌坊道：“真作孽一生无处，假行善百世流芳。”正是不打自招。作品不只以大量事实戮穿其画皮，二十七回中还借徐公子之口说：“仙则六根清净，佛则四大皆空，那里有包揽词讼的仙，酒色财气的佛?若说广施行善，自应由富而贫，如何两个乞丐，行善变成财主?”第五回中保甲尚直则说： “得罪恶人，不过口舌破费罢了; 得罪善人，大则灭门，小则倾家。地方官是他的孝子贤孙，横行无忌。”揭示出 “善人” 比恶人还恶。还涉及他们作恶的又一特色： 把持官府，有恃无恐。他们不只借行善、弄鬼骗人，还恃官府，以势压人。二人写捐放赈，本为中饱渔利，讨得知县瘦羊的谕帖，徐公子不写，要单独放，他们钱赚不成，便状告徐阻挠放赈。二人包揽词讼，先后以逼奸使女致死、杀人、诱嫖诱赌等罪名诬告徐，证人均为他们自己，有人曾提出怀疑，因其得知府、知县信任，竟售其奸。其设素贞局，曾遭多人反对，便施手段分别打击钳制，并将与己有睚眦之怨者，均开列名单，交官府收禁。二人把持官府的手段，因时而异，因人而异，多种多样：一是广行贿赂，诱之以利，诈财均分。数次讹诈徐公子，瘦羊均得其惠。二是投其所好，愚之以术。知府艾奇最信数命，臧居华便以扶乩道其所欲，使之深信不疑，“要将弄鬼装神法，来哄为官作府人。”总司赵春不信仙佛，臧便取银百两，托称施入局者，无从查其名姓，呈银贮库，使赵敬其“不欺暗室，不愧神仙。”改变态度，对之言听计从。三是揭其隐私，使彼知惧，借以挟之。文和署紫岩岛总帅，来拜访二人，鉴清称其“是疯狗转世，不该奸遍同胞姐妹，又不该夹带文字在屁眼里考试，某事欺君，某事害民，已报无子，还恐遭刑。”使其恐惧，拜二人为师，为其奴使。四是铲除异己，不择手段。新知府祁宜闻前引二十七回徐公子一段话，亦感“形迹可疑”，要加查实，二人得知，谎称炼成返老还童仙丹，诱其以千金购之，服后而死。正因如此，便形成如尚直所说的“地方官是他的孝子贤孙，横行无忌”的局面。作者最后让“仙佛”都受到惩罚，表现出对他们的深恶痛绝。
围绕对“仙”、“佛”的鞭挞，小说同时批判了是非颠倒、鱼肉百姓、贪墨昏庸、卑鄙无耻的大小官吏。如羊智、文和、艾奇、成江诸人，或贪财而与二人狼狈为奸，坐收其利; 或信仙佛而为其所欺，助纣为虐，本出愚昧。作者揭露说：“官府似炉惟铸错，臣门如市好招财”，“但见公门生意好，那知世人哭声多”。声讨其罪，文字也饱含愤激和血泪。
作品虽重点写一“仙”一“佛”的恶行，却反映了欺凌、压迫的普遍性。不只臧居华、鉴清这两形象本身具有相当的代表性，作者还揭示出，现实世界无一方净土，到处都是强梁横行，良善受苦。山中本是清净之地，甚至有可避强秦的桃花源的传说，“那知山中出了虎，水里出了蛇，容不得身，”信天翁只好远走他乡。这蛇虎显然非自然界的害人虫，而是社会中邪恶势力的化身。海外原是传说中的神仙居地，而管城子所见所历，却如此暗无天日。黄标上有老母，下有子女，别人称他“全福”，他则感叹“养活不起”。这是平日，一遇变故，便家破人亡。作品不无寓意地写管城子、信天翁、黄标商量去从行止，黄标说：“管兄已到世外，又来人间; 黄兄已入山中，又来世上，都是自寻烦恼。”实际上是无处可避。这是作品的深刻之处。
与“仙”、“佛”相对，作者笔下的受迫害者，都是淳厚善良的。管、信、黄三人，自食其力，富同情心，肯于助人。黄见一小孩在河边失落条鱼，恐其回家挨打，便送他一条大鱼; 小孩的刀被香客拾去昧下，黄母便拿出自己家的两把刀，任其挑选。黄家遭难，要卖船卖女，管均托名买下，慷慨解囊相助。特别是买女，不只比卖价多二十两，买后仍将女与卖契交还，并助其生活费用。无雷国紫岩岛公子徐玉，更是作者着意肯定的正面人物，虽为官宦之家，从不以势压人，反不时周济乡里，后为 “仙”、“佛”霸占的施棺、施药二局，便为他家所设。遇有荒旱之年，他不仅不收欠债，还将债约归还个人，并独自放赈救饥。在这是非颠倒的强梁世界，不仅未得善报，反受“仙”“佛”迫害，致使倾家荡产。作者感叹说： “要无惹是生非事，莫作心慈面软人。”这种种描写，既反映作者对其赞许和同情，又与臧居华等所作所为成对比，更衬其恶。
本书在写法上较为特殊，全书共三十回，所写事件颇多，却仅四、五万字，只是概述其事，缺少具体细腻的描绘，文字简括朴拙。观书人序谓：“书成时颇多趣语，因限于梓费，删改成朴，惜哉!”当是实情。重点是写海下的无雷国，看似荒唐虚幻，但与《镜花缘》等书所写不同，丝毫不涉怪异，而是以冷峻犀利的笔触，揭露现实社会的种种丑恶。有学者把本书与《常言道》、《何典》 归为寓意小说、荒诞小说。与二书比，本书犹有自己的特色，无二书的嬉笑怒骂，重在鞭挞批判。所写的海下无雷国并不存在，其构思，或取之 《元史·瑠求传》。该书有云：“西南北岸皆水，至彭湖渐低，近瑠求，则谓之落漈。漈者，水趋下而不回也。”作者于书末借黄标题诗一首，其中有这样几句：
境界依稀堪认识，姓名隐跃好推详。
紫岩句句皆真实，苗岛条条有渺茫。
若遇看官知此事，最荒唐处不荒唐。
仙佛姓名为居华、为思过，居于中华之地，所写为其罪过也，可做此 “推详”。又，三十回写到梦中的有雷国，管城子道： “佛在雷音，此名有雷国，想是佛地。”信天翁道： “心即是佛，断狱合人心上，竟是佛地。”无论是如来居住的西天佛国，还是“合人心上”的理想境界，都是与现实的世俗世界相对的，故所谓无雷国，其实就是作者所痛恨的现实社会。前七回所写中土的管盛，水华，篇末点出，正是无雷国的臧居华、鉴清。此不只揭示了恶人遍地，无一方净土，亦说明海外、中土实为一处，“紫岩句句皆真实”。作品的构思确较新颖别致，三大部分互相关联照应。作者自己还作为书中人物出现，“局外汉牵连入局冤外加冤，书中人编改成书戏中做戏”，更增加了作品的真实性。作品重在叙事，人物形象除臧居华、鉴清外，均不甚突出，描写手段也比较单一，缺少变化。对徐公子所用笔墨虽多，写其文武全才，忠勇仗义，命运多舛，飘泊征战，后受封为苗王，如序中所说： “写苗王后妃之恩爱，所以表示乐以酬善”。但作者显然并不熟悉征战与藩邦诸事，故写得并不成功，作者自己也知其“渺茫”。