一　　章

道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。故常无欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。

二　　章

天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不为始；生而不有，为而不恃，功成而不居。夫唯不居是以不去。

三　　章

不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨；常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。为无为，则无不治矣。

五　　章

天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。

六　　章

谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。

八　　章

上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

九　　章

持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。

十　　章

载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能为雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。

十 一 章

三十辐共一毂，当其无，有车之用。挻埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。

十 二 章

五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人之治也，为腹不为目，故去彼取此。

十 四 章

视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，抟之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无象之象，是谓忽恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。

十 六 章

致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常。知常曰明。不知常，妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。

十 八 章

大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。

十 九 章

绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属： 见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。

二十一章

孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。

二十二章

曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉？诚全而归之。

二十三章

希言自然。飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能长久，而况于人乎？故从事于道者同于道，德者同于德，失者同于失。同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之。信不足焉，有不信焉。

二十五章

有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。

二十九章

将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。

三十二章

道常无名。朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名。名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。

四　十　章

反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。

四十二章

道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不穀，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。

四十五章

大成若缺，其用不敝。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒，静胜热。清静为天下正。

四十七章

不出户，知天下。不窥牖，知天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。

四十八章

为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。取天下常以无事。及其有事，不足以取天下。

五十一章

道生之，德畜之。物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之，育之，亭之，毒之，养之，覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。

五十七章

以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此。天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏。人多技巧，奇物滋起。法令滋彰，盗贼多有。故圣人云： 我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。

五十八章

其政闷闷，其民淳淳。其政察察，其民缺缺。祸兮福所倚，福兮祸所伏。孰知其极？其无正？正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。

六十五章

古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣远矣，与物反矣，然后乃至大顺。

六十七章

天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。

七十四章

民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之。孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲。夫代大匠斲，希有不伤手者矣。

七十五章

民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。

七十七章

天之道，其犹张弓与！高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。

八　十　章

小国寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

〔注释〕

一　　章

可道： 可以言说。道，动词，说。 常道： 恒常不变的道。“道可道，非常道”的意思是，可以言说的道，那么就不是恒常不变的道。 名： 概念。 可名： 可以称呼。名，动词，命名、称呼。 无名天地之始： 无名，没有概念；天地之始，即天地未开辟时的状态。 万物之母： 万物开始的状态。 常： 常，恒常。 无欲： 没有任何欲望的状态。 徼(jiào)： 边界，此作表象。“观其徼”即观察万物的表象。 玄： 玄妙。 众妙之门： 众妙，万物变化之妙；门，门径，即万物变化之妙所出之所，也就是道。

二　　章

斯恶矣： 斯，就。“斯恶矣”即就有了恶这个概念。 相生： 相互为生。 相成： 相互对立而成。 相形： 相互对立而体现。形，体现。 相倾： 相互对立而存在。倾，倾倚，此作存在。 音声： 音，回声；声，声音，指发出的声音。 相和： 相互对立而和谐。 相随： 相互对立而产生顺序。随： 随从，此作顺序。 作： 兴起、产生。 始： 借为“辞”，即言辞，含义是用语言进行干预。 不有： 不占有。指万物生成而不去占有它。 为： 施与。 不恃： 不自恃恩德。恃，自恃，指圣人施与而不自恃恩德。 不居： 不占有。指不自以为有功绩。 不去： 没失去。意思是由于不自以为有恩德与功绩，自然也不会失去什么。

三　　章

不贵： 不以……为贵。 见： 同“现”，显露。 可欲： 可以引起欲望的东西。 虚其心： 使他们的心智虚空。 实其腹： 使他们的肚子吃饱。实，充实，此作吃饱。 弱其志： 使他们志向弱化。弱，削减、弱化。 强其骨： 使他们的筋骨强健。 知者： 智者。

五　　章

刍狗： 用草扎成的用于祭祀的狗。刍狗用完便丢弃，因此这里是不爱惜之意。 橐籥(tuó　yuè)： 风箱。 屈： 竭、尽。 动而愈出： 即越是拉动风箱，出风越大。 数： 同“速”。 中： 当中，即适当。守中，指统治者无须作为。

六　　章

谷神： 指道。谷，虚空；神，神妙莫测。 玄牝(pìn)： 指产生万物的母体。 门： 此作地方。 根： 根源，此指生长万物的母体。 绵绵： 细微貌。 勤： 同“尽”，止境。

八　　章

上善： 道德最完美者。 不争： 指水利于万物生长而不争其功。 处众人之所恶： 处于众人最讨厌的地方。 几： 接近、近。 居善地： 居处善于像地一样卑谦。善，善于；地，指卑下之处。 心善渊： 心地像深渊一样澄寂无欲。 与善仁： 傅奕《道德经古本篇》作“与善人”，人为“天”字之讹。“与善天”，意为给予善于像天一样无私。一说“人”与“仁”通，故后儒改为“与善仁”。 言善信： 言谈善于引申阐发。信，伸。 政善治： 施政善于长治久安。 事善能： 行事善于发挥能力。 动善时： 行动善于合乎时宜。时，适合时宜。 尤： 过失。

九　　章

持： 拿、执。 盈之： 使它满。 已： 停止、罢手。 揣(chuǎi)： 捶打。 锐之： 使它锋利。锐： 使……尖锐、使……锋利。 常保： 长久保持(锋利)。 莫之能守： 即莫能守之。 自遗： 自取。 咎： 灾祸。

十　　章

载营魄： 精神与躯体。载，装载；营魄，精神、魂魄。 抱一： 即守一，一是“道”，抱一指守道。 离： 分离、离开。 专气： 聚集精气。专即“抟”，聚集、积聚；气，精气。 致柔： 达到柔顺。致，达到；柔，柔和、柔顺。 能婴儿乎： 通达到像婴儿那样(境界)吗。 涤除： 清除、清洗。 玄览： 即玄鉴，原意为镜子，此指心。 疵： 瑕疵、弊病。 天门： 指耳目鼻口等感官。 阖： 闭、关。 雌： 老子主张守雌，即主静柔顺。 明白： 通晓、理解。 知： 通“智”，智慧。 生： 生长、生成。 畜： 养育、哺育。 不有： 不以为己有。 不恃： 不恃为己功。 不宰： 不主宰。 玄德： 大德、高深美德。

十 一 章

辐： 辐条。 毂(gǔ)： 车毂，即车轴穿过的圆木。 无： 空，指辐条连着车毂，车毂空才可装上车轴，使车转动。一说非指车毂之空，而是指车厢为空，亦可通。 挻(yān)： 揉、揉和。 　埴(zhí)： 粘土。 户： 门。 牖： 窗。 有之以为利，无之以为用：“有之”指有车、器皿、房子等物；利，指对人有利；“无之以为用”是指因为有了这些具体事物“无”，才使具体事物有了功用。

十 二 章

五色： 指青黄赤白黑。 五音： 指宫商角徵羽。 五味： 指辛酸苦咸甘。 口爽： 口味败坏。爽，败坏。 畋猎： 打猎。 行妨： 行为败坏。妨，妨害，此作败坏。 目： 此指代声色耳目之欲。

十 四 章

夷： 指道无形无象。 希： 指道无声无息。 抟： 摸。 微： 指道不可触及。 致诘： 思议、追问。 混： 同“浑”，浑然。 皦(jiǎo)： 光明。 昧： 暗昧。 绳绳： 无边无际貌。 复： 返回。 忽恍： 即惚恍，似有似无。 执古： 掌握古时。执，掌握。 御今： 治理今世。御，治理；今，今世、当今。 古始： 原始、原初。 纪： 纲纪、纲要。

十 六 章

致虚极： 致，达到；虚，心中之虚空状态；极，顶点。 笃： 纯、纯一。 作： 兴起。 复： 返回(原本状态)。 芸芸： 众多貌。 复归： 返回归于。 根： 根本、原本状态。 复命： 复，返回；命，即性，指物的本性。 常： 常规。 明： 明智。 妄作： 任意妄为。 容： 包容。 公： 公正。 天： 与天相通。 没身： 即殁身，终身。 殆： 害。

十 八 章

智慧： 智巧。此为贬义。 六亲： 父子、兄弟、夫妇。

十 九 章

文： 条文。 属： 从属、归顺。指使百姓归顺。 见素： 识见纯素。指不要见解。 抱朴： 保持质朴(本质)。 少私： 使私欲减少。少，使……少。 寡欲： 使欲望寡有。指达到一种无欲状态。寡，使……寡有，使……少。 绝学： 拒绝学问。指抛弃前面所述的圣、智、仁、义、巧、利之类的学问。

二 十 一 章

孔德： 大德。 容： 形态。 惟恍惟惚： 即恍恍惚惚。 象： 形态、物象。 窈： 深远。 冥： 幽暗。 精： 精神。一说为精气，亦通。 真： 真实。 信： 信验、实在。 阅： 观察。 甫： 开始。 此： 指代道。

二 十 二 章

曲： 委曲。 枉： 弯曲。 直： 伸展。 洼： 地势低下处。 盈： 盈满。 敝： 凋敝。 惑： 迷惑。 抱一： 坚持道。一，指道。 式： 范式、法则。 不自见： 不自以为有所见。 不自是： 即不自以为是。 彰： 显明、彰显。 不自伐： 不炫耀。 不自矜： 不自高自大、不自我满足。 长： 为天下之长。 全而归之： 指天下百姓都归顺于他。

二 十 三 章

希言： 少说话。 飘风： 狂风。 终朝： 整个早晨。 终日： 一整天。 德者： 得道者。 同于德： 符合德，即按照德的要求而行。 失者： 失道者。 同于失： 违背道德要求，即背道而驰。 乐得之： 愿意得到它。即与之相会合。 信不足： 守信不够。 有不信焉： 才有不信之事发生。

二 十 五 章

混成： 混合而成，即混合成为一个整体。 寂： 静寂无声。 寥： 无形无象。 不殆： 不停止、不停息。 天下： 帛书本作天地，亦可。 母： 母亲。指道孕育天地万物。 字之： 称呼它。 强： 勉强。 逝： 往。 反： 同“返”，返回。 域中： 宇宙之中。 法： 以……为法则。

二 十 九 章

为之： 有所作为。 不得已： 达不到目的。 神器： 神妙之物。指政权。 不可为： 不可勉强去作为。 为者： 勉强去作为者。 执者： 勉强执守者。执守者即掌权者。 或行或随： 或在前或在后。即有前必有后之意。行，前行；随，随后。 歔： 同“嘘”，缓缓吐气。 吹： 急促吐气。 羸： 羸弱、弱。 挫： 一本作“载”，指乘车安全。 隳： 坠车危险。 甚： 同“媅”，极端淫乐。 奢： 侈奢。 泰： 安逸。

三 十 二 章

无名： 不可称名。即道没有具体名称可称呼它。 朴： 素朴、淳朴。 莫能臣： 不有使它为臣。即不能臣服它。 宾： 归服。 天地相合： 天地间阴阳两气相合。 莫之令： 即莫令之，不需要命令。 自均： 自然均衡。均，均平、均衡。 始制有名： 开始生成万物便有名称。制，作，指道生成万物。 知止： 知其所止，即适可而止。 川谷之于江海： 川谷汇归于江海。

四 十 章

反： 同“返”，反复、往复。意指道的运动循环往复。 用： 效用、作用。 有： 天地。全句意为天下万物由天地而生。一说指有形有象之事物，一说为有名，恐不确。 无： 无名，即指无形无象的道。

四 十 二 章

一： 指天地未分时的混沌状态。 二： 指天地。一说为阴阳两气，亦可。实际上，从万物产生现象说，是天地；从物质构成来说，是阴阳两气。 三： 指阴阳两气交感而产生之状态，称之为“和”。此“和”含阴阳而不可分，可形成万物。一说阴阳两气交感之和，或称和气，亦可。但将“三”分别说成阴气、阳气、和气三者则不可，因为“和”指一种和合的状态，即下文“冲气以为和”。 负： 背负。 抱： 怀抱。“万物负阴而抱阳”实指万物混合阴阳而成。 冲气： 指阴阳两气相激荡(即交感)。 和： 阴阳两气相激荡而产生的一种和合的状态。 不穀： 不善。 称： 称谓、自称。 损： 减损。 益： 增加。 教之： 教他。之，即指“人之所教”中的“人”。 不得其死： 没有好下场。 教父： 教，教训；父，开始。

四 十 五 章

大成： 极其完美。 缺： 缺陷、残缺。 敝： 缺点、败坏。 大盈： 极其充盈。 冲： 冲虚、空虚。 穷： 穷极、穷尽。 大直： 极其正直，指语言。 屈： 亏、理亏。 拙： 笨拙。 讷： 拙讷、迟钝，形容说话困难。 躁： 疾动。 正： 长、君长。

四 十 七 章

牖： 窗户。 天道： 天体运行变化。 出： 外出。 弥： 愈。 名： 通“明”，明了、明晓。 为： 作为。

四 十 八 章

益： 增加。 为道： 从事于道。 取天下： 治理天下。 无事： 即无为、无所作为。

五 十 一 章

之： 指万物。 畜： 养育、抚育。 形： 使……成形。 势： 发展的势态。 莫之命： 不对它(万物)发布命令。 长： 使……生长。 育： 使……孕育。 亭： 同“停”，使……安定。 毒： 通“熟”，使……成熟。 养： 一本作“盖”，使……得到养护。 覆： 使……得到覆罩。意为得到保护。 玄德： 最深远的德。

五 十 七 章

正： 正道。 奇： 诡诈。 忌讳： 禁制、禁令。 弥贫： 愈加贫困。 利器： 便利器具。一说为锐利武器，亦可通。 滋昏： 滋，产生；昏，紊乱、混乱。 彰： 彰显、显明。 自化： 自然归化。 自正： 自然归正，即安定。 自朴： 自然淳朴。

五 十 八 章

闷闷： 宽大，一说昏默。 淳淳： 淳朴。 察察： 苛刻。 缺缺： 狡狯、狡猾。 倚： 依凭。 伏： 潜伏、潜藏。 孰： 谁。 极： 究竟。 正： 准则。 妖： 妖孽。一说为灾异。 迷： 迷惑。 方： 方正。 割： 伤害。 廉： 有棱角。 刿： 毁伤。 肆： 放肆。 不耀： 不闪耀。即不让人看见。

六 十 五 章

明民： 使百姓聪明。 愚： 使……愚昧无知。 贼： 伤害、贼害。 稽式： 法则、法式。 深： 深奥。 远： 幽远。 反： 相反。 大顺： 极其顺畅(的境界)。

六 十 七 章

不肖： 不象(具体事物)。 细： 渺小。 慈： 慈爱、仁慈。 俭： 啬俭。 广： 扩大。 长： 君长。 且： 取、追求。 救： 救助。

七 十 四 章

畏死： 畏惧处死。 为奇： 行为不正、行为乖戾。 孰敢： 有谁再敢妄为呢。 司杀者： 专管杀戮者。一说为“天”，天能伺察人过。 斲： 斫。 伤手： 伤残己手。手，指代大匠斲者的手。

七 十 五 章

食税： 指官吏。 轻死： 看轻死亡，即不怕死。 求生之厚： 过于贪求生存。厚，过于、过分。 无以生为者： 不重视自己生命者。 贤于贵生： 比重视生命者高明。贤于，比……高明。

七 十 七 章

张弓： 拉开弓弦。 抑： 压低。 举： 升高。 奉： 供奉。 不恃： 不自恃。 不处： 不占有。指不自以为有功绩。 见贤： 见同“现”，见贤即现贤，炫耀自己贤德。

八 十 章

什佰之器： 众多的器物。 重死： 以死为重，即看重生命。 甲兵： 武器装备。 陈： 陈列。 复： 返回、回复。 甘： 以……为甘(香甜)。 美： 以……为美。 安： 以……为安乐。 乐： 喜欢。

(汤勤福)

〔鉴赏〕 关于老子姓名及里贯，目前并无一个比较确切的结论。按《史记》说，老子是“楚苦县厉乡曲仁里人”，《老子》一书是他所作。现存《老子》通行本为五千余字，而在湖北荆门郭店发现的竹简仅为通行本一半，因此郭店本可能比较接近原始面貌。

《老子》一书的思想核心是复归自然，其社会思想是小国寡民，其辩证法是以复归自然为基点，理想人格是道法自然的圣人。

说老子思想的核心是复归自然，可以从自然与道的关系来讨论。“道”是老子的哲学的核心，按照老子的说法，“道”是一种超自然、超时空的永恒之物，它并不作为，但由它而产生宇宙万物：“道生一，一生二，二生三，三生万物”(四十二章)，人们对它“视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得”(十四章)，即“道”是一种看不见、听不到、难以捉摸、无法感知的东西，即“无”。“天下万物生于有，有生于无”(四十章)，它“先天地生”，它“独立而不改，周行而不殆”(二十五章)，无声无形、不依其他力量而运动不息的东西。“道常无为而无不为”(三十七章)，即道不用显示力量却是无限的。然而，在老子看来，“道法自然”(二十五章)，正由于“道”效法自然，它才可以与自然一样永存。

老子提出“道法自然”的目的在于说明使抽象的“道”回归自然。回归自然，即是“复”。他说：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命，复命曰常，知常曰明。不知常，妄作，凶。”(十六章)“复归其根”就是回复到原初状态中去，也就是回复到自然状态中去。

复归自然的思想与其社会政治观点是紧密相连的。老子强调圣人“以辅万物之自然而不敢为”(六十四章)。不敢为便是无为，即循万物的自然形态而不去改变它，这就是“道”。《老子》一书中对天地万物、治国、治学等等方面的论述都可归于此。

老子在社会思想方面是悲观、倒退的。老子对春秋末年礼崩乐坏的政治局面是失望、悲观的。一方面，他强调指出：“民之饥，以其上食税之多，是以饥”(七十五章)，对当时百姓深受剥削表示同情，揭露了民生困弊的真正原因是“食税之多”，甚至称那些“服文彩，带利剑，财货有余”(五十三章)者为“盗夸”(大盗)。但是，他并不主张积极地去解决这一社会问题，而是主张采用“愚民”政策来解决。他说：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。”(六十五章)在他看来，只有将社会退回到小国寡民之中去才是解决社会问题的唯一出路：“小国寡民，使有什佰之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”(八十章)显然，这里充分说明老子对解决社会政治方面的问题无能为力，因此只能采取消极的愚民政策，倡导回归“小国寡民”社会来“解决”，显然，这是老子“复归自然”思想在社会政治方面的表现。

他进一步从哲理上讨论弃智绝欲的“重要性”。他认为“圣人处无为之事，行不言之教”(三章)，“无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”(四十七章)。因此强调“为学日益，为道日损；损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以为无事，及其有事，不足以取天下”(四十八章)。这种弃智绝欲的思想，实际上放弃了对社会的规范与治理，放弃了人的学习和发挥主观能动性。

在老子看来，只要弃智绝欲、不争不夺，国家便会安宁，百姓就可安居乐业。他说：“绝圣弃智，民利百倍；绝仁去义，民复孝慈；绝巧去利，盗贼无有”(十九章)，“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者忠信之薄，而乱者之首。前识者道之华，而愚之始”(三十八章)。可见，老子认为德、仁、义、礼都是“失道”之后的产物，因此“孔德之容，惟道是从”(二十一章)。只有回归“道”才有出路；回归“道”，便是归于自然。

辩证法思想是老子思想中最有价值的部分。老子使用了大量对立、矛盾的概念：“有无相生；难易相成；长短相较；高下相倾；声音相和；前后相随”(二章)；“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”(五十八章)；“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新”(二十二章)；“少则得，多则惑”(二十二章)；“重为轻根，静为躁君”(二十六章)；“故贵以贱为本，高以下为基”(三十九章)等等，在论述这些概念时，老子无一不是辩证地看待这些矛盾的概念。这种辩证法思想在当时无人可及，确实是极有价值的。

但是，老子的辩证法思想仍然是以自然为归着点的，因此有很大的局限性。老子认为一切事物运行的规律都是趋向于自己的对立面，“物壮则老”(三十章)，就像“兵强则灭，木强则折”(七十六章)一样。这里，老子初步猜测到量变到质变的“度”的问题。然而他的落脚点不在讨论如何促使“量变”向“质变”发展，促进旧事物的灭亡及新事物的产生，却主张保持旧事物生存下去、防止新事物产生的“损益论”，从而错过了对这一问题的深入分析，走向了“复归”。老子主张损有余而补不足，认为“天之道，损有余而补不足”(七十八章)，“高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之”(七十七章)，认为这样才能保持事物的平衡，“物或损之而益，或益之而损”(四十二章)，使它们处于“自然”而不变的状态，这样就体现了“道”。实际上，这便是“复归自然”的观点，显示了老子辩证法思想的局限性。

老子的理想人格也体现出“回归自然”的倾向。老子的理想人格是“道法自然”的圣人。他说：“不出户，知天下。不窥牖，同天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。”(四十七章)显然，不出户、不窥牖、其出弥远、其知弥少的圣人，都是为了达到“不行而知，不见而名，不为而成”这个终极目的。他以为圣人无须作为，只须守真归朴：“我有三宝： 一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”(六十七章)“不敢为天下之先”即“无为”；不开风气之先，也就是顺应自然之势，他以为这样才能真正驾驭天下之事物。这种不敢为天下先与弃智绝欲、主静守雌等内容，构成了老子理想人格的基点与主要部分。

老子明确指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，即强调人的道德原则应是“唯道是从”(五十七章)。基于“道法自然”的观点，他认为人不需要追求身外之物，他说：“名与身孰亲？自与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费，多藏必厚亡。”(四十四章)放弃一切追求，“无为”、“不争”，就会使自己立于不败之地。换句话说，无私无欲、回归自然状态是人生最佳的选择。

老子不主张人们追求社会发展与社会规范：“民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有”(五十八章)，因为民无欲则心不乱。由此，老子认为“圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲”(五十六章)。在老子看来，“古之善道者，非以明民，将以愚之”(六十五章)。换句话说，圣人教民以“愚”，因为，民多利器是由于民有“智”导致的，从而必然导致社会混乱、争执四起的结果。由此，老子主张回复到结绳记事的小国寡民的社会中去。