〔清〕蒋坦
关、蒋故中表亲，余未聘时，秋芙每来余家，绕床弄梅，两无嫌猜。
丁亥元夕，秋芙来贺岁，见余堂前。秋芙衣葵绿衣，余着银红绣袍，肩随额齐，钗帽相傍。张情齐方丈居巢园，谓大人曰：“俨然佳儿佳妇。”大人遂有丝萝之意。后数月，巢园鼠姑作花。大人招亲朋，置酒花下，秋芙随严君来。酒次，秋芙收筵上果脯，藏帊中。余夺之，秋芙曰：“余将携归，不汝食也。”余戏解所系巾曰：“以此缚汝，看汝得归去否？”秋芙惊泣，乳妪携去始解。大人顾之而笑，因倩余霞轩师为之蹇修，筵上聘定。自后数年，绝不相见。大人以关氏世有姻娅，岁时仍率余往趋谒。故关氏之庭，迹虽疏，未尝绝也。
忆壬辰新岁，余往，入门见青衣小鬟，拥一粲姝上车而去，俄闻屏间笑声，乃知出者即为秋芙。又一年，圜桥试近，妻父集同人会文，意在察婿。置酒后堂，余列末座。闻湘帘之中，环玉相触，未知有秋芙在否。又一年，余行市间，忽车雷声中，帘幰疾卷，中有丽人，相注作熟视状。最后一车，似是妻母。意卷帘人，即膝前娇女也。又一年，余举弟子员，大人命予晋谒，庭遇秋芙，戴貂茸，立蜜梅花下，俄闻银钩一声，无复鸿影。
余自聘及迎，相去凡十五年，五经邂逅，及却扇筵前，剪灯相见，始知颊上双涡，非复旧时丰满矣。今去结褵又复十载，余与秋芙皆鬓有霜色，未知数年而后，更作何状。忽忽前尘，如梦如醉，质之秋芙，亦忆一二否？
——《秋灯琐忆》
〔注释〕 关、蒋：指关锳和蒋坦夫妇，他俩原为中表兄妹。后文的秋芙系关锳之字。 蹇修：媒人。 弟子员：清代对县学生员的称呼。
清代道咸年间的名人蒋坦与爱妻秋芙，从小青梅竹马，两小无猜。当他回忆起订婚前后的往事时，不禁发出了“忽忽前尘，如梦如醉”的感慨。
订婚前，那是一段多么令人难忘的日子哟！一对小儿女“肩随额齐，钗帽相傍”，天真无邪地在一起嬉戏逗乐，甚至在一次家宴上争夺果脯。那时，他们自由自在地相处，真有说不尽的快乐和喜悦。订婚后，他俩的交往很快发生了戏剧性的变化，十五年间总共才见了五次面。起先几年是绝不相见，后来是欲见不能，最后即使见了面，又只能在默默无语中分手。
壬辰新岁，作者去秋芙家，目遇青衣小鬟簇拥一个美丽的少女上车而去，虽说一时没有能看清楚是谁，可是从少女离去后屏间有人发出笑声可以推断出她就是秋芙。屏间人在笑这对未婚“小夫妻”的失之交臂呢(但即使相逢也要赶紧避开的)。作者这时和秋芙有五六年的时间没有见面，试想这样长的时间，一个人的心里如果不常想着心上人，能有这样细腻的体察和感触吗？这里不用写一个“情”字，而自有情在，通过一次平常的目遇，让人去思索，去回味，含蓄委婉，情韵悠长。
圜桥应考临近那一年，他去秋芙家，又别有一番景象。“闻湘帘之中，环玉相触，未知有秋芙在否”，寥寥几句话，便把自身的相思之苦和心理活动表现得淋漓尽致。其时作者在后堂会文，听到前面的湘帘中传来女子身佩的珠玉碰撞声，立刻就想起秋芙来。说不定秋芙就在前面，他多么想上前去见见心爱的人，也好倾诉久别带来的相思之苦。然而，他不仅不能与秋芙随意见面，就是心里想也不能显现在脸上，只能把一腔炽热的情爱憋闷在心中。这正是当时青年男女恋爱不自由的一种典型的现象，时代的脉搏清晰可辨。
又一年的一天，作者走在路上，在车雷声中，看到的是丽人卷帘，久久地全神贯注凝视自己。据作者判断，丽人就是自己的未婚妻秋芙。在丽人的凝视中，包含着多少对情侣的朝思暮想，一旦遇上了，自然是百看不厌，只能聊借“熟视”来慰藉相思之苦了。这里不从自己着墨，却只说“中有丽人，相注作熟视状”，大有老杜《月夜》诗“今夜鄜州月，闺中只独看”的风致。两者皆从对方落笔，在对方的“独看”和“熟视”中透露出刻骨的相思之苦。
前几次，由于种种的原因，作者都没有能和秋芙很好地见面，他在考上县学生员后庭遇秋芙，应该说是最好的一次相遇了。可是只听见“银钩一声”，已不见了秋芙的倩影。这和路遇比起来，无疑更觉情苦。因为路遇，还可以多看几眼车中丽人对自己的熟视，而这回连熟视也没有了。眼看着娇媚含羞的她飘然离去，可以想象作者对未婚妻那颗挚爱之心是何等的苦闷。
这一切究竟是什么原因呢？如果明白了作者所处的时代，乃是封建旧礼教极其根深蒂固的时代，那么就不难理解作者恋爱中的遭遇和感慨。就拿庭遇秋芙来说，那时候，一个少女独自游花园都被视为是不道德的事，秋芙又怎能在庭园里随便地和自己的心上人相见谈心？当年的封建礼教就像桎梏一样束缚着青年男女的身心，不让他们有正常的感情交流。多少有情人在封建礼教的重压下，双双度过无数个彻夜难眠的日子，一颗颗纯真的心为相思而痛苦地熬煎，甚至死于对爱情的渴望。作者也许是幸运的，他和秋芙熬过了十五年的漫长岁月，终成眷属，那是多么难得啊！
逝水流光，并没有把幼年时的欢快和订婚后的苦恋，从作者心头抹去，因为过去留下的印象太深刻了。“忽忽前尘，如梦如醉”，正有往事不堪回首的悲哀和伤感。
文中表现订婚前后的生活变化，形成一喜一悲的鲜明对照。这在作者本人，也许未必是为了揭露封建礼教的野蛮和残忍，只是忠实地记录下个人走过的悲苦的情爱历程，但在后世的人们看来，却是一个时代悲剧的缩影。正因为是忠实的记录，作者写起来不加藻饰，无一酸语、赘语、道学语，似精心结撰，又像信笔挥就。透过平淡的叙述，人们不难品味出那个时代的压抑感，而对作者的遭遇寄予深切的同情。