〔西汉〕刘向
晋平公问于师旷曰：“吾年七十，欲学，恐已暮矣。”师旷曰：“何不炳烛乎？”平公曰：“安有为人臣而戏其君乎！”师旷曰：“盲臣安敢戏其君乎？臣闻之：少而好学如日出之阳，壮而好学如日中之光，老而好学如炳烛之明。炳烛之明孰与昧行乎？”平公曰：“善哉！”
——《说苑》
〔注释〕 师旷：名旷，字子野，春秋时代晋国的主乐大师。他是个盲人。
晋平公老而叹“暮”，师旷劝他“炳烛”，进而又正色说出一番“老而好学如炳烛之明”的道理。暮夜烛火虽则黯淡昏黄，毕竟强于摸黑走路的“昧行”，老而好学同样能够启开昏聩壅塞的心智，这一层意义无疑是积极的。不过和“日出之阳”、“日中之光”的辉煌绚丽相比，烛火实在不足以观，“少而好学”、“壮而好学”的精力与效果老年人往往难以企及，这似乎把“老而好学”贬为一种收效甚微的努力了。事实不尽其然，而师旷“炳烛”的本意也不尽如此。
人生步入晚境，肌体的衰朽是必然的，记忆衰退，视听不济，这都受到自然规律的制约。但老年人积聚了丰富的人生经验，磨练出深刻的洞察能力。在这里，年龄本身就成为智慧和优越感的象征。青年有青年的朝气，老人有老人的持重，“老而好学”并非不切实际地向生理能力挑战，而是在经验和阅历的基础上“化”和“用”，使经验上升到理性高度，融为一种更完美的人生态度和生活方式。孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”孔子一生，始于学也终于学，但七十岁的孔子为之自豪的不是学识的累积而是人格的完善，可以说这才是“学”的真正意义和归宿吧。所谓“炳烛之明”的深意也在于此：烛光黯弱，却可以洞幽察微；老而好学，更显得明智通达。
人老了，往往流于保守，这其实是对经验的盲目信奉和不负责任的滥用。大凡老而不保守的，总是那些老而好学、乐于反省自身的智者。可以这么说，老者最忌的就是“不学”二字，尤其对于晋平公这样一位人君，在国家兴亡系于一人的时代，他的“学”真正关系到了整个邦国的盛衰。