竹枝词，同时也是一种诗体。是由古代巴蜀间的民歌演变过来的。民歌中的《竹枝》，流传年代古老，白居易诗中有：“幽咽新芦管，凄凉古竹枝”。从民歌演化为文人诗体，一般认为是从唐代刘禹锡开始的。竹枝词专写风土人情，与七绝似同而实异，叶句少，拗句多，重音节而词句次之，重气韵而文采次之。大都皆眼前指点语，亦有借以感遇怀人的。
竹枝词作为一种诗体，在创作方法上，与其他诗歌的创作方法基本相同。比如运用形象思维，强调意境、意象，等等。但是，竹枝词在长期发展过程中也形成了自己经常运用的艺术表现手法，现例举几种方法以下：
(1)白描法。什么是白描？有人以为只要心中所想，口中所言，信手写来，不施描绘，就叫白描。其实这是误解。白描这种艺术表现方法，原是绘画上的方法，后移至诗歌方面。所谓白描，就是抓住描写物象的主要特征，不加渲染和烘托，用简练的笔墨刻画出鲜明生动的形象。例如杨米人《都门竹枝词》：“雪亮玻璃窗洞圆，香花爆竹霸王鞭。太平鼓打咚咚响，红线穿成压岁钱。”仅仅四句，将春节最具特征的民俗：放花、爆竹、太平鼓、压岁钱，有声有色地表现出来，组成一幅十分生动热闹的民俗风情画。
(2)比兴法。比、兴是从《诗经》传下来的诗歌艺术表现手法。一般讲来，比，就是比喻，包括明喻和暗喻(或称隐喻)。兴，是起的意思，是从某一物象引发而出的内容，即触物起情，触景生情。比和兴通常联起来运用。竹枝词里有大量作品运用比兴方法，通过对眼前景物环境的比、兴，可以使形象更加鲜明，增加诗的含蓄美，引发想象力。例如元朝诗人倪瓒《竹枝词》：“心愿嫁郎郎不归，不及江潮不失期。踏尽白莲根无藕，打破蜘蛛网费丝。”这首诗写得很巧妙，后三句全是比喻，第二句是明喻，三四两句全是谐音双关暗喻。“无藕”原是“无偶”，“网费丝”原是“枉费思”。
(3)典型法。突出典型形象是竹枝词表现方法之一。什么是典型形象呢？就是能反映物象本质而又具有鲜明生动的个性特征的艺术形象。这种表现手法，可以使诗的形象性更加鲜明突出，更富感染力。晏西征《竹枝词·选举》：“今年选票又分来，依样葫芦画一回。投李投张何必管，上头早已有安排。”这里选取了选举中一个典型画面：依样画葫芦，形象生动，具有反讽意味。又如张芝田《梅州竹枝词》：“凌风高阁俯域隈，人立域头眼界开。最好夕阳红两岸，半江风送一帆来。”这是一首站在广东梅州城楼上赏梅江景色的竹枝词。诗人突出表现梅江在夕阳西照时的典型景物，斜晖返映，轻风帆影，烘托出梅州的一片迷人景色。
(4)动态法。表现静态和动态都是诗词创作中的表现方法。而动态表现却常常成为诗歌中最具灵气的内容，吟安一个动词却往往成为一首诗的“诗眼”所在，竹枝词亦是如此。历代竹枝词都有表现动态的佳作。例如钱大昕《竹枝词六十首》之一：“花朝二月雨初晴，笑语相将北郭行。折得湘桃刚一朵，小环偷压鬓边轻。”本诗写天真的姑娘们去郊外春游，艳丽的桃花惹得她们非常羡慕。刚刚摘下一朵，就偷偷插在鬓边。作者将这位小姑娘瞬间动作和思春心态写得活灵活现，从而把春天气息烘托得生意盎然。
关于竹枝词的特色，有人概括为“四易”，即易学、易懂、易写、易流传。主要的特点有以下几点：
语言流畅，通俗易懂。竹枝词是由民歌蜕化出来的，民间的口语、俚语皆可入诗，且极少用典，读起来朗朗上口，雅俗共赏。
不拘格律，束缚较少。民歌作者不太懂韵书上的规范，民间竹枝词也多依日常生活中的语言声韵。
诗风明快，诙谐风趣。大凡竹枝词，不论出自南方或北方，也不论是汉民族或少数民族，几乎都具有这种特色。应该说，这种诗风也是从民歌中带进来的。
广为记事，以诗存史。诗与史相结合，是我国诗歌的优良传统。竹枝词缘于纪事，凡风土民情、山川形胜、社会百业、时尚风俗、历史纪变等等皆可入诗。涉及到政治、经济、社会、历史、文化等诸多领域。
如何写好竹枝词？只要初学者在创作中注意运用其艺术手法，相信写好竹枝词比绝句容易的多。