【名句】或问:君子小人，辩之最难。曰:君子而近小人之迹，小人而为君子之态，此诚难辩。若其大都，则如皂白不可掩也。君子容貌敦大老成，小人容貌浮薄琐屑。君子平易，小人跷蹊①。君子诚实，小人奸诈。君子多让，小人多争。君子少文，小人多态。君子之心正直光明，小人之心邪曲微暧。君子之言雅淡质直、惟以达意，小人之言鲜秾柔泽、务于可人。君子与人亲而不昵，直谅而不养其过②；小人与人狎而致情，谀悦而多济其非。君子处事可以盟天质日，虽骨肉而不阿；小人处事低昂世态人情，虽昧理而不顾。君子临义，慷慨当前，惟视天下国家人物之利病，其祸福毁誉了不关心；小人临义，则观望顾忌，先虑爵禄身家妻子之便否，视社稷苍生漫不属己。君子事上礼不敢不恭，难使枉道；小人事上身不知为我，侧意随人。君子御下防其邪，而体其必至之情；小人御下遂吾欲，而忘彼同然之愿。君子自奉节俭恬雅，小人自奉汰侈弥文。君子亲贤爱士，乐道人之善；小人嫉贤妒能，乐道人之非。如此类者，色色顿殊。孔子曰“患不知人”③，吾以为终日相与，其类可分，虽善矜持，自有不可掩者在也。
【译文】有人问：君子和小人，最难区分的是什么。回答说：君子而有近似小人的行迹，小人而装出君子的形态，这确实难以分辨。若说大概，则如同黑白一样不能掩盖。君子的容貌敦大老成，小人的容貌浮薄琐屑。君子平易，小人难测。君子诚实，小人奸诈。君子多让，小人多争。君子少文饰，小人多伪态。君子之心正直光明，小人之心邪曲微暧。君子之言雅淡质直，只求表达自己的意思;小人之言鲜秾柔泽，务求能适合别人的心意。君子和人交往亲而不昵，正直诚实，不助长别人的过错;小人和人交往狎而致情，阿谀取悦，而助长别人的错误。君子处事可以盟天质日，虽骨肉而不阿;小人处事随着世态人情变化，虽昧理而不顾。君子临义，慷慨向前，只看对天下国家人民事物是否有利，而把祸福毁誉丝毫不放在心上;小人临义，则观望顾忌，先考虑对爵禄身家妻子是否有利，而把社稷苍生丝毫不放在心上。君子对待上级，礼不敢不恭，但难以让他干那些不合道理的事;小人对待上级，身不知为我，只是为顺从上司。君子治理下级，防止其走邪路，而能体谅他内心应有的感情;小人治理下级，按照自己的欲望，而忘记他们也有相同的愿望。君子自己的日常应用节俭恬淡素雅，小人自己的日常应用奢侈过度。君子亲贤爱士，乐意说人的优点;小人嫉贤妒能，爱说别人的缺点。像这一类的，样样不同。孔子说：“不患人之不己知，患不知人也。”我认为终日相处，能够分辨出是君子还是小人，小人虽然善于文饰，也有掩藏不住的地方。
注释
【注释】①跷蹊:奇怪,可疑。 ②直谅:正直、诚信。《论语·季氏》:“友直、友谅、友多闻,益矣。” ③患不知人:《论语·学而》:“子曰:‘不患人之不己知,患不知人也。’”