汉·刘向《新序·杂事一》记载：一次，晋平公乘船在西河上游玩，叹息说，怎能得到贤能之士和我共享此乐呢!船夫固桑说，您说错了。假如您真的好士，那么贤能之士自然会来的。晋平公说，我门下有食客三千余人，难道还不算好士吗?固桑说：“今夫鸿鹄高飞冲天，然其所恃者六翮(hé)耳。夫腹下之毳，背上之毛，增去一把。飞不为高下。不知君之食客，六翮耶?将背腹之毳耶?”
固桑的话大意是，您的食客虽多，不知是真正有才能的人，还是些无能之辈。毳：cuì，这里指鸟身上的细毛。本条灭意：鸟肚下、背上的小细毛，多一把也飞不高；少一把也飞不低。意思是要飞靠的是六翮，毳毛多多少少都不管用。比喻治国要大才，那些无能之人再多也不管用。暗指晋平公的三千食客不过是一些毳毛而已。