1957年，刚满20岁的北京大学物理系学生陈成钧大学尚未毕业，就被戴上“右派分子”的帽子，发配到北京市玻璃厂烧熔炉。身处逆境的陈成钧在参加劳动的空暇时间里，仍然坚持刻苦学习。1963年，他被摘掉“右派”帽子，重回北大继续学业，毕业后被分配到唐山市郊五盼庄中学任教。可是受左的思潮影响，学校不准他登台讲课。在“文革”中，他被打成了“黑五类”，关进了“牛棚”，经常被揪斗。可他仍然用“红皮书”作掩护，继续钻研物理学。一个偶然的机会，他的才能被唐山农机修造厂发现了，他被招进该厂工作，并领导工人进行技术革新。经过几年奋斗，他领导试制的我国第一台电子控制的喷油泵试验台项目取得成功，并荣获1977年河北省和全国科学大会的奖励。1978年，他以优异成绩被录取为着名高能物理学家何祚庥教授的研究生。1979年，世界着名高能物理学家李政道回国招收研究生，陈成钧又以出色的考试成绩被录取为美国哥伦比亚大学研究生。在哥大的物理博士资格考试中，他又打破了该校历届博士资格考试的记录，而被允许跳级读博士学位。在回顾自己在逆境中拼搏进取的历程时，陈成钧说：“谈到人生的价值，最终就是要看一个人的一生的活动对于中国人民的利益，对于生产力的发展起什么样的作用……这是一个永恒的历史尺度。”“至于我自己，还是那一句话，‘真金不怕火炼’，即使再炼我10年、20年、30年，我仍要锻炼身体，积累知识，为了中国人民的明天，尽力去做对生产力的发展有推动作用的工作。”